This article provides the conclusions of a study of wars which are relatively well-documented through the ages and across the continents of human settlement. The evidence on which these conclusions are based is to be found in my book On Wars published by Yale University Press in July 2023. There are two main conclusions. First, the initial decisions to make either war or peace have almost always been made by a small handful of rulers and their advisors, regardless of whether they inhabit autocratic or representative political systems. They are to blame for war, not the peoples. Second, wars are rarely rational in either means or ends. They are rarely carefully calculated and they rarely bring the the desired ends, with the exceptions of where big powers aggress against small ones, “sharks swallowing minnows”, and of wars fought in self-defense where there is a reasonable chance of success. This is because in addition to the element of rational calculation so stressed by Realist theory, rulers and their advisors are substantially driven by combinations of emotions and ideologies.

Cet article propose les conclusions d’une étude sur les guerres qui sont bien documentées à travers les époques et à travers les continents habités. Les preuves sur lesquelles reposent ces conclusions se trouvent dans mon livre On Wars publié par Yale University Press en juillet 2023. Il y a deux conclusions principales. Premièrement, les décisions initiales de faire la guerre ou la paix ont presque toujours été prises par une petite poignée de dirigeants et leurs conseillers, qu’ils vivent dans des systèmes politiques autocratiques ou représentatifs. Ces dirigeants sont responsables de la guerre, pas les peuples. Deuxièmement, les guerres sont rarement rationnelles en termes de moyens ou de fins. Elles sont rarement soigneusement calculées et apportent rarement les fins souhaitées, à l’exception des cas où les grandes puissances agressent les petites, et des guerres menées en légitime défense lorsqu’il y a une chance raisonnable de succès. En effet, en plus de l’élément de calcul rationnel si accentué par la théorie réaliste, les dirigeants et leurs conseillers sont essentiellement motivés par des combinaisons d’émotions et d’idéologies.

Dieser Artikel ist die Bilanz einer Studie über Kriege auf allen Kontinenten menschlicher Besiedlung, sofern sie historisch relativ gut dokumentiert sind‥ Die Belege, auf denen seine Schlussfolgerungen beruhen, sind in meinem Buch On Wars zu finden, das im Juli 2023 bei Yale University Press veröffentlicht wurde. Es gibt zwei Hauptschlussfolgerungen. Erstens wurden die anfänglichen Entscheidungen über Krieg oder Frieden fast immer von einer kleinen Zahl von Herrschern und ihren Beratern getroffen, unabhängig davon, ob sie in autokratischen oder repräsentativen politischen Systemen leben. Sie sind schuld am Krieg, nicht die Völker. Zweitens sind Kriege bezüglich der in ihnen angewandten Mittel und der mit ihnen verfolgten Zwecke selten rational. Sie sind kaum je sorgfältig kalkuliert und führen oft nicht an das gewünschte Ziel. Ausnahmen stellen hier diejenigen Fälle dar, in denen große Mächte kleine angreifen, „‚große Fische also kleine schlucken‘,, und solche, in denen um der Selbstverteidigung willen gekämpft wird, sofern eine vernünftige Aussicht auf Erfolg besteht. Denn zusätzlich zu dem von der Theorie des machtpolitischen Realismus so betonten Element der rationalen Berechnung werden Herrscher und ihre Berater wesentlich von einer Kombination aus Emotionen und Ideologien getrieben.