In the past decade a prominent theme in the historiography of nineteenth-century Britain has been the imposition of middle-class habits and attitudes upon the populace by means of new or re-invigorated mechanisms of “social control”. To the apparatus of law enforcement and to the disciplines of the factory and wage labour, historians have added the less overt instruments of social welfare, education, religion, leisure and moral reform. Philanthropists, educators, clergymen and moralizers have all become soldiers in a campaign to uproot the “anti-social” characteristics of the poor and to cement the hegemony of the elite.

Die folgende Skizze des Lebens des dänischen Sozialisten Niels Lorents Petersen ist das vorläufige Ergebnis von mehrjährigen häufig unterbrochenen und wiederaufgenommenen Recherchen in europäischen Bibliotheken und Archiven. Als Zusammenfassung des bisher Erreichten erhebt die Skizze keinen Anspruch darauf, das Leben des Niels Lorents Petersen in der Arbeiterbewegung in allen Aspekten zu beleuchten. Das Ziel ist eher eine Würdigung. Der Entschluss, die Ergebnisse der bisherigen Nachforschungen zusammenzufassen, steht in Zusammenhang damit, dass es mir nach jahrelangen Bemiihungen gelungen ist, die Tagebücher des Dänen zu finden. Diese Tagebüucher, auf deren Existenz erstmals 1894 hingewiesen wurde, sind in Fachkreisen lange gesucht worden und galten zeitweilig als verschollen. Sie sind inzwischen am Institut für Marxismus-Leninismus in Moskau aufgetaucht, eine Kopie befmdet sich im Institut für Marxismus-Leninismus in Berlin. Das Berliner Institut war so freundlich, mir die Einsicht in diese Kopie zu gestatten. Obwohl dieses — bis auf wenige Eintragungen in deutscher Sprache geführte — Tagebuch nur Erinnerungsfetzen an die Arbeiterbewegung enthält, und in der Hauptsache Altersreflexionen wiedergibt (der Autor begann die Niederschrift erst an seinem 70.

Am Ende des Ancien Régime lebte die Mehrzahl der deutschen Familien an der Grenze des Existenzminimums. Verstärkt durch den wechselhaften Witterungsverlauf schwankte die Lebenshaltung dieser Zugehörigen zu den ländlichen und nichtbürgerlichen Unterschichten wegen des ungleichmäßigen Angebots an Lebensmitteln zwischen Unterversorgung mit den lebensnotwendigen Bedürfnissen bei Minderernten (und relativ hohem Preisniveau) und damit abwechselnden Zeiten ausreichender Bedarfsdeckung in wohlfeilen Jahren. In den beiden ersten Jahrzehnten und in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts stieg der Anteil dieser urn die physische Existenz ihrer Familie ringenden Bevölkerungsgruppen erheblich an. Engels und Marx haben dieses Phänomen der Massenarmut (oder das Elend des Proletariats) auf die Industrialisierung und den übermächtigen Einfluß des Kapitals, das zunehmend in alle Lebensbereiche eindrang, zurückgeführt. Durch Abzug von Kapital aus dem Produktionsprozeß und Akkumulierung zu großen Vermögen würden den in der großbetrieblichen Produktion beschäftigten Arbeitern nur noch Löhne ausgezahlt, die lediglich für die Bestreitung der physischen Existenz ausreichen wiirden. Mit zunehmender Industrialisierung und Konzentration der Produktion in Fabriken hätte schließlich eine ständig wachsende Zahl von kleingewerblichen Produzenten ihren Besitz verloren und sei in die Klasse des Proletariats (Expropriation) abgesunken. Knapp hat für Deutschland noch eine Sonderentwicklung aufgezeigt, indem er als wesentliche Ursache für die Entstehung eines freien Arbeiterstandes die Bauernbefreiung herausstellte.

The numerical determination of the relationship between the sanitary conditions in which people live, and the risks to health and life this may involve is a relatively new method of understanding infectious disease. It came to be known as “sanitary statistics” in the early nineteenth century, when this kind of investigation reached the climax of its social importance. But its roots go back to the late seventeenth century, when England was again visited by the plague, shattering a country that had hardly recovered from two decades of civil unrest. The two basic motives of sanitary statistics, which later made it so potent a reformist tool, were already present then in a first outline, namely the attempt to rationalize the frightful phenomenon of the epidemic and the conviction that its causes were somehow bound up with the social organization of urban life. As long as people had seen in the great epidemics God's punishing hand, the flagellants' reaction made sense. Man could only bow to Him; the arm of flesh might at most seek to avoid His punishment by punishing itself in advance. But when in 1854 the Presbytery of Edinburgh suggested to the Home Secretary, Lord Palmerston, to call for a national fast against cholera, they received the cold reply that “the weal or woe of mankind depends on the observance or neglect of those laws” which sanitary statistics had recently discovered. Divine reference was replaced by statistical reference, and the correlations thus revealed pointed to action by the “arm of flesh”.