Importancia económica de la ropa

La historia del vestido y de la moda implica una industria económica y un consumo. La fabricación de textiles, el tráfico de telas, materiales y pigmentos, la industria manual o mecánica de la construcción de trajes y el mercado de oferta y demanda conforman una red multinacional de relaciones económicas esenciales en las civilizaciones humanas. Es un hecho que en la civilización occidental la moda está conectada con el desarrollo del comercio a partir de finales del siglo XIV y con los cambios sociales que impulsa la nueva economía. Es cierto también que, tanto en España como en Europa, el floreciente comercio se basa mayormente en la producción e intercambio de tejidos (Domínguez Ortiz 1973, 137). No obstante, las actividades de transacciones comerciales conviven con el más antiguo sistema del regalo de las sociedades pre-industriales, es decir con el viejo orden económico y social. En este sistema los vestidos tienen un gran valor económico y simbólico y se transmiten a través de regalos y de trueques, como nos recuerdan Haye y Wilson: ‘it is important to remember how valuable garments once were, items to be handed down from masters to servants, or, via a will, from one generation to the next, or used as items of exchange and barter’ (6). Marcel Mauss (1990), en su clásico trabajo The Gift, afirma que el intercambio de regalos en las sociedades más primitivas es una práctica básica para la formación de las relaciones sociales y la articulación de las instituciones dominantes (IX). Cada regalo exige o crea obligaciones de reciprocidad, es decir, instituye la noción de crédito (36). Los regalos ni se dan libremente ni son desinteresados, todos exigen un contra-servicio, como por ejemplo pagar con favores o conseguir alianzas. A través de estos regalos se establece un sistema de jerarquía entre jefes y vasallos (73–4). Arjun Appadurai (1986) resalta que existe un espíritu común entre el regalo y la circulación comercial de productos, pues ambas prácticas responden a cálculos interesados. Los intercambios comerciales son los que dan valor a las cosas: ‘Economic exchange creates value. Value is embodied in commodities that are exchanged’ (3). Por otro lado Georg Simmel, en The Philosophy of Money, asegura que el valor no es una propiedad inherente de los objetos sino un juicio arbitrario y cambiante hecho sobre los objetos por los sujetos.