La vida de Lazarillo de Tormes, Guzmán de Alfarache, El guitón Onofre y La vida del Buscón son novelas autobiográficas con protagonistas masculinos en las que la principal función de la indumentaria es marcar la situación de los protagonistas dentro de las relaciones de clase social. La aparición de la primera novela picaresca con protagonista femenina, La pícara Justina, publicada en 1604, coloca en primer plano el elemento sexual. En efecto, la manipulación del aspecto externo de Justina Díez articula las ansiedades de las relaciones de poder entre los sexos.

La representación de la imagen de Justina se consigue por medio de una amalgama de elementos tradicionales y subversivos. La configuración del yo en esta autobiografía ficticia se hace problemática ante todo por las intenciones paródicas del autor Francisco López de Ubeda, por la compleja estructura de la novela y por el descuido de la narración en favor de la preciosidad estilística del discurso. De hecho, la pequeña fracción que Justina cuenta de su vida, sólo desde sus dieciocho a veinte años, queda frecuentemente interrumpida por digresiones, resultando en un personaje poco desarrollado y proteico cuya presencia se diluye en el complejo lenguaje del texto. Junto a la incoherencia del retrato de su vida es obvio que su vil herencia familiar, su baja condición social y el mismo hecho de ser una mujer determinan negativamente la personalidad de la pícara. Según Antonio Rey Hazas (1983), Justina Díez encarna la actitud misoginista de la época expresada por el autor que crea una puti-doncella o prostituta velada (‘La compleja faz’ 106–107), entre otras cosas por su independencia, movilidad espacial, exhibición pública y facultad de expresión, vedadas a la mujer casta. No obstante, si se examinan las técnicas de representación y las acciones de la protagonista descubrimos que, a pesar de los defectos de su construcción y de su marginalidad, la heroína es un personaje que logra emanciparse de las restricciones de su sexo. Aunque en su configuración externa Justina parece conformar la idea tradicional de la mujer, reducida a apariencias y belleza, paradójicamente, tanto su cuerpo, como los vestidos y materiales culturales que lo adornan, funcionan en el texto para transformarla en sujeto de su propia historia.