Abstract

The revolution of 1789 prompted various socio-cultural changes that deeply affected French society. Alongside the sense of instability that these events provoked, there are a number of open-air amusements, shows, exhibitions, and theatrical representations, from the Directoire and through the Napoleonic era. This chapter aims to analyze the mechanisms that allowed the development of these spaces. Ephemerality and temporality are central to this investigation, often determining the development of the space, its construction and functions, but also the cultural practices this comprehension of the space engendered. My objective is to discuss the visual models and cultural references enabling the rearrangement of existing areas and the rise of new “spheres” devoted to the consumption of entertainment.

Keywords: France, Napoleon, entertainment, theatre, shows

Paris, qui avait été trois ans plongé dans la tristesse et le deuil, ne songea plus, lorsque la terreur fut passée, qu’à se livrer à la joie. Bien que la satisfaction ne fut pas complete, au moins on commençait à respirer : les échafauds n’étaient plus en permanence ; le canon de la victoire avait succédé au canon d’alarmes ; on fetait d’un côté nos triomphes, tandis que de l’autre, la jeunesse abandonnait la politique pour la danse, le jeu de bague et la balançoire.