El estudio de los aposentos del Corral de la Cruz nos ayuda a conocer mejor el carácter de este teatro emblemático y la posición que ocupó en la vida social y cultural de la Corte. Revela cómo el «Corral de las Obras Pías», inaugurado precipitadamente y en un estado bastante embrionario a finales de 1579, fue ampliándose a lo largo de medio siglo, hasta alcanzar su estado definitivo en la década de 1630. No fue fruto de un concepto arquitectónico previo, planeado e implementado de manera coherente, sino de un proceso paulatino, improvisado, casi orgánico.

La clave del proceso fue el progresivo desbordamiento de los límites originales del corral. La aparición de aposentos particulares a los lados del patio suponía la ampliación del espacio teatral más allá de sus propias medianerías, incorporándose un sistema laberíntico de entradas, pasillos, escaleras y edificios, que se extendía por una parte considerable de la manzana. Pero esta ampliación, aparte del vuelo encima del solar núm. 9, no estaba bajo el control de la administración; era el resultado de una serie de iniciativas personales por parte de los vecinos.

Al mismo tiempo, fue el teatro el que condicionó su entorno. Estamos acostumbrados a leer que los corrales de comedias se emplazaban en espacios abiertos rodeados de casas; pero en 1579, el Corral de la Cruz estaba rodeado de corrales y delimitado por tapias. Con la excepción de la casa núm. 7, los edificios que aparecieron después a los lados del patio, empezando en 1582 con el que contenía la ventana del Lic. Ayala, no eran casas sino accesorias, construidas, al parecer, a propósito para ver las comedias.

Para algunos de sus usuarios, el hecho de que estos aposentos estuvieran aislados del propio corral, con accesos privados, era crucial: permitía que el propio Felipe IV asistiera de incógnito al teatro público, sin tener que codearse con el pueblo. Para ello, el paso decisivo fue el del duque de Lerma, quien, en un alarde de poder económico, compró y derribó en 1607 una casa perfectamente servible para poder entrar en coche desde la plazuela del Ángel hasta la trasera del corral.

La ambigua relación espacial entre el corral y los aposentos privados se tradujo en una problemática relación económica y administrativa.