Les nuages couraient sur la lune enflammée

Comme sur l'incendie on voit fuir la fumée,

Et les bois étaient noirs jusques à l'horizon.

– Nous marchions, sans parler, dans l'humide gazon,

Dans la bruyère épaisse et dans les hautes brandes,

Lorsque, sous des sapins pareils à ceux des landes,

Nous avons aperçu les grands ongles marqués

Par les Loups voyageurs que nous avions traqués.

Nous avons écouté, retenant notre haleine

Et le pas suspendu. – Ni le bois ni la plaine

Ne poussaient un soupir dans les airs; seulement

La girouette en deuil criait au firmament.

Car le vent, élevé bien au-dessus des terres,

N'effleurait de ses pieds que les tours solitaires,

Et les chênes d'en bas, contre les rocs penchés,

Sur leurs coudes semblaient endormis et couchés.

– Rien ne bruissait donc, lorsque, baissant la tête,

Le plus vieux des chasseurs qui s'étaient mis en quête

A regardé le sable, attendant, à genoux,

Qu'une étoile jetât quelque lueur sur nous;

Puis, tout bas, a juré que ces marques récentes

Annonçaient la démarche et les griffes puissantes

De deux grands Loups-cerviers et de deux Louveteaux.

– Nous avons tous alors préparé nos couteaux,

Et, cachant nos fusils et leurs lueurs trop blanches,

Nous allions, pas à pas, en écartant les branches.

Trois s'arrêtent, et moi, cherchant ce qu'ils voyaient,

J'aperçois tout à coup deux yeux qui flamboyaient,

Et je vois au-delà quelques formes légères

Qui dansaient sous la lune au milieu des bruyères,

Comme font, chaque jour, à grand bruit, sous nos yeux,

Quand le maître revient, les lévriers joyeux. […]