ABSTRACT. Fish has long been an important component of the human diet. Commercial sea fisheries developed to meet the demand for this rich source of protein, as fishermen responded to market opportunities by catching marine animals, which were then processed and marketed for human consumption. Four broad types of sea fishery – offshore, migratory, inshore and shore – were undertaken by fishermen from at least 20 countries in approximately 50 North Atlantic fishing zones during the 1500–1800 period. The income, employment and food generated by such activities had a major impact on the economies and societies of the North Atlantic region.

RÉSUMÉ. Le poisson a longtemps été une composante importante de l'alimentation humaine. Les pêcheries maritimes commerciales se sont développées pour répondre à la demande de cette riche source de protéines, car les pêcheurs ont répondu aux opportunités du marché en capturant des animaux marins, qui ont ensuite été transformés et commercialisés pour la consommation humaine. Quatre grands types de pêcheries maritimes – hautières, migratoires, côtières et à pied – ont été entrepris par des pêcheurs issus d'une vingtaine de pays et opérant dans une cinquantaine de zones de pêche de l'Atlantique nord pendant la période 1500-1800. Les revenus, emplois et aliments générés par ces activités ont eu un impact majeur sur les économies et les sociétés de la région de l'Atlantique nord.