RÉSUMÉ. L'existence précoce d'une vie maritime est attestée par une référence dans le Périple de la mer Erythrée (vers 40 ap. J-C). Au VIIIe siècle apparaissent des communautés musulmanes dans les îles de Pate et Pemba, venues d'Oman et du golfe Persique. Elles contribuent à l'expansion swahili vers les Comores et Madagascar. Le XIVe siècle voit une forte croissance autour de Mogadiscio et de Kilwa qui reçoivent des tissus d'Égypte et de l'Inde, des soieries et de la céramique chinoise. En 1417 et 1422, la côte africaine est par deux fois visitée par les flottes chinoises de Zheng He : les produits chinois sont échangés contre l'or de Sofala et des esclaves. L'arrivée des Portugais en 1505 reconfigure les réseaux commerciaux qui ont fait de l'Afrique orientale une semi-périphérie du système-monde afro-eurasien.

ABSTRACT. The very early existence of maritime life is proven by a reference from Periplus of the Erythraean Sea (circa 40 AD). In the 8th century, Muslim communities from Oman and the Persian Gulf appeared in the Pate and Pemba islands. They contributed to the Swahili expansion towards the Comores and Madagascar. In the 14th century, significant growth occurred near Mogadiscio and Kilwa where fabrics from Egypt and India and Chinese ceramics were received. In 1417 and 1422, Zheng He's Chinese fleets arrived on the African coast: Chinese products were exchanged for Sofala gold and slaves. In 1505, the arrival of the Portuguese reorganized the commercial networks that had made oriental Africa a semi-periphery of the Afro-Eurasian system.