The purpose of this study is to draw attention to the large volume of monetary transactions and profits within the traditional sector of a farming community in West Africa. More specifically it deals with the production, distribution and pricing of local brews, points to the effect of beer making on farming, and relates this trade to contemporary developments in other spheres of social and economic life.

Les femmes et la bière de sorgho: production destinée au marché dans les zones rurales de Haute-Volta

On se propose ici de montrer que la fabrication de bière de sorgho entraîne la circulation d'importantes quantités de sorgho rouge sur les marchés ruraux du centre de la Haute-Volta et permet aux femmes qui effectuent le maltage, la fabrication et la vente de la bière, de réaliser d'importants bénéfices. La plus grande partie du sorgho rouge dans la zone de recherche est exportée vers la capitale et la Côte d'lvoire sous forme de malt. Une autre partie importante de sorgho est transformée en bière destinée à la vente au marché. La consommation de bière à l'occasion de rites est relativement insignifiante par rapport aux ventes de marché. On note une grande diversité chez les brasseuses et les vendeuses quant à la fréquence de production. La production est essentiellement freinée par le manque de capitaux d'exploitation et la contrainte des travaux agricoles sur le domaine familial qui pèsent particulièrement sur les jeunes brasseuses. Celles qui ne peuvent pas souvent fabriquer de la bière, vendent au détail la bière d'autrui et réalisent un bénéfice plus réduit. On change le prix de détail de la bière en augmentant ou en réduisant le contenu d'une calabasse qui est toujours vendue pour la même somme. Comme il n'est pas possible d'entreposer la bière de sorgho, le prix dépend done largement de l'offre et de la demande le jour du marché mais les prix moyens à long terme reflètent le coût du sorgho rouge, du bois et de la disponibilité de la main d'oeuvre: on retrouve done les variations saisonnières qui suivent celles de cette céréale. De nos jours, l'industrie de la bière européene en bouteille, symbole d'occidentalisation, a accaparé la part la plus importante du marché mais il est peu probable qu'elle évince totalement la bière de sorgho. L'Islam, fermement opposé à la consommation d'alcool, constitue un autre facteur limitatif, mais les musulmanes ont d'autres activités commerciales qui peuvent être tout aussi lucratives. Il faut ajouter enfin que certains fonctionnaires aux traitements importants financent la fabrication de la bière par leur épouse, créant de la sorte une très forte unité de production, mais sans doute au détriment de l'indépendance habituelle des femmes et du fragile équilibre des marchés traditionnels qui repose sur une multitude de petits producteurs.