On n'est pas toujours certain, en anthropologie, lorsqu'on étudie un secteur de la vie ou de l'activité sociale, d'avoir défini pour autant un objet de recherche. Le phénomène isolé, privilégié, peut n'être qu'un aspect fluctuant ou même éphémère d'une réalité plus vaste. Seule la compréhension de cette réalité permettrait de situer à sa juste place le phénomène privilégié; le trajet inverse est impossible. Cette remarque me paraît rejoindre celles que formule E. Leach dans Rethinking Anthropology lorsqu'il invite ses collègues à ne pas ‘collectionner les papillons’, à ne pas multiplier les typologies—et par exemple (mais ceci est une autre histoire) à ne pas distinguer entre différents types de filiation aux dépens de la seule distinction pertinente, selon lui, qui oppose la filiation a l'alliance.