Les Bergdama sont probablement une des populations les plus anciennes de l'Afrique du Sud. Leurs petits groupes, nomades, vivant de la cueillette et de la chasse, ont été, de temps immémorial, pourchassés, massacrés ou réduits en esclavage par leurs voisins, les Nama, les Boschimen, et, en dernier lieu, les Herero. Jusqu'à la récente publication des travaux du missionnaire H. Vedder, leurs institutions, de type très archaïque, étaient fort mal connues. M. Vedder, qui possède leur langue, a longtemps vécu près d'eux. Il a su gagner la confiance de ces maigres tribus méprisées et opprimées par leurs voisins, et menacées pour la plupart de disparaître rapidement. Le peu de Bergdama qui demeurent ne tarderont pas à perdre jusqu'au souvenir de leur mode de vie antérieur en devenant sédentaires et agriculteurs au service des blancs. Ce que M. Vedder a pu noter de leurs traditions, de leurs mœurs et de leurs croyances, les textes (formules magiques, prières, chants funèbres, chants pour accompagner les danses, et proverbes) qu'il a rassemblés constituent un ensemble de documents des plus précieux.