The Fipa of south-western Tanganyika are a Bantu-speaking people numbering 78,000 at the last tribal census in 1948. Most of them live on a high and largely deforested plateau bounded on the west by the southern extremity of Lake Tanganyika and on the east by Lake Rukwa. On the plateau, a corridor of land roughly 140 miles long and varying from 30 to 50 miles in width, the Fipa are agriculturalists and raisers of livestock, particularly cattle, goats, and poultry; their principal crops are millet, maize, and beans. Along the shores of the two lakes the Fipa are also fishermen.

HISTOIRE TRADITIONNELLE ET STRUCTURE SOCIALE A UFIPA

Les Fipa sont un peuple de langue bantoue qui occupent le haut plateau situé entre l'extrémité sud du lac Tanganyika et le lac Rukwa, au sud-ouest du Tanganyika. Le dernier recensement tribal de 1948 en comptait 78.000. Agriculteurs et éleveurs, ils vivent dans des villages situès à une grande distance les uns des autres. Leur système politique traditionnel comprenait un chef ou roi choisi dans une famille régnante, qui était à la tête d'une hiérarchie de fonctionnaires non héréditaires. Ufipa était divisé en deux royaumes, dirigés par des familles apparentées.

Les deux sources distinctes de l'histoire traditionnelle des Fipa traitent largement des mêmes séries d'évènements ou supposés tels. La plus ancienne émane du chef rituel de tout le royaume, Mwene Milansi; la seconde, de la lignée principale qui depuis longtemps revendique la suprématie politique du pays, tout en reconnaissant la souveraineté religieuse de Milansi, qui constitue une sorte d'enclave à l'intérieur du royaume Fipa de Nkansi.

L'origine de la tradition, selon Milansi, remonte à l'apparition dans le pays d'Ufipa d'un homme appelé Ntatakwa qui serait venu d'un pays du sud-ouest, Mwelu Wantipa, vaguement localisé dans l'actuelle Rhodésie du Nord. Il fonda le village de Milansi au centre d'Ufipa et s'institua chef de tout le pays. Les deux traditions historiques rapportent l'arrivée à Milansi, peu de temps après, d'un groupe de femmes venues du nord. Leur chef obligea la femme de Mwene Milansi à lui remettre le tabouret royal du chef, symbole de son autorité, malgré un avertissement de son mari, qui avait appris en rêve que ce serait un désastre.

Les deux sources s'accordent pour relater comment les usurpatrices contractèrent des alliances avec les Nyika, tribu de chasseurs immigrés, et eurent des descendants qui, en s'alliant, fondèrent la lignée royale Twachi d'Ufipa. Puis les Twachi soumirent trois chefs qui, auparavant, devaient obéissance à Mwene Milansi; la tradition de Milansi représente ces évènements comme le rétablissement, avec l'aide des Twachi, de l'autorité de Mwene Milansi sur ses sujets rebelles. Dans la querelle entre les Twachi qui se termina par le partage du royaume d'Ufipa en deux royaumes ennemis, la tradition montre Mwene Milansi comme le ‘père ’ du pays, soucieux d'empêcher les conflits entre ses ‘enfants ’ adoptifs Twachi.