Le but de cette étude est de formuler certaines remarques au sujet de la situation réelle ou supposée de la femme indigène dans les collectivités de l'Ouest-africain. Une littérature abondante et variée a été consacrée depuis longtemps à cette thèse qui s'est enrichie récemment de démonstrations nouvelles. Mais, parmi les auteurs qui ont collaboré à ces exposés, nombreux sont encore ceux qui s'accordent pour peindre avec les mêmes expressions, les mêmes traits et les mêmes exemples la condition misérable des Négresses, vendues contre leur gré, tout au moins sans leur consentement, à des maris qui se conduisent à leur égard comme des brutes sauvages, les traitent en esclaves, les font travailler ainsi que des bêtes de somme, les mettent en gage pour payer leurs dettes, les louent et les prostituent afin d'en tirer profit. Le veuvage, observe-t-on, ne libère pas ces créatures misérables, puisque la coutume les oblige à demeurer dans la famille de leur défunt mari, à épouser et servir jusqu'à la mort un parent de ce dernier. Elles sont de plus contraintes de supporter la polygamie et ses conséquences, sans pouvoir réagir contre des habitudes dégradantes, sans nourrir même I'espérance d'améliorer leur sort, n'ayant point, dans leur malheur indicible, la ressource de constituer, comme leurs sœurs d'Europe, des ligues des syndicats de défense, et de se mettre en grève.

Predominant in a territory which extends roughly 500 miles north from the lower Zambezi and from the eastern shore of Lake Nyasa to the Luangwa Valley, there is a body of Africans who have for their mother tongue some dialect of the language widely known as ‘Chinyanja’. The chi- (or ci- in modern orthography) is the local form of the usual Bantu prefix to the tribal name, designating the language rather than the district or personnel of the tribe, and may be discarded in English usage. Following a now general convention, the language will be referred to here simply as ‘Nyanja’.

There is reason to believe that at one time the greater part of the Gold Coast had one simple type of social organization. Where destruction of this took place the disturbing influences spread from the North southwards. On the coastal plains are some areas which, for various reasons, were barely touched. In these areas the aboriginal type of social organization is preserved, more or less intact, to-day.

The following short study is not presented with the assumption that it is a complete record and analysis of the omens of the Fanti. It is presented rather with the hope and appeal that some one else who is now living in the Gold Coast Colony will undertake to work out this problem more thoroughly than I have been able to do.