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Subject States and Tribute Provinces: The Aztec Empire in the Northern Valley of Mexico

Published online by Cambridge University Press:  18 October 2010

Frederic Hicks
Frederic Hicks
Affiliation:
Department of Anthropology, College of Arts and Sciences, University of Louisville, Louisville, KY 40292, USA
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Abstract

The Aztec empire was composed of at least two kinds of entities, subject states and tribute provinces, and these were administered through at least two separate hierarchies. Imperial tribute, which was extracted from the common people, was not delivered through the same channels as those through which subject rulers interacted with their imperial overlords. This arrangement enabled the latter to deal with the subject rulers not as tribute-givers, but as allies and colleagues, while extracting a heavy tribute from their commoner subjects. In the core area of the Aztec empire, which included the northern Valley of Mexico, the boundaries of the subject states and tribute provinces did not coincide, and this contributed to the economic and political integration of the core area. The tribute provinces consisted only of those communities within a region that gave tribute to the empire, and the elimination of such obligations after the Spanish conquest effectively liquidated the tribute provinces.

Resumen

En este trabajo propongo que el imperio azteca se componía, cuando menos, de dos tipos de entidad, a saber, los estados sujetos y las provincias tributarias, y que estos constituían dos jerarquías distintas. Por eso, el tributo que los plebeyos en los estados conquistados daban a las bodegas imperiales, no pasaban por los mismos tramos que usaban los señores de los estados sujetos en sus relaciones con los señores supremos del imperio. Así, los señores supremos podían tratar con sus dependientes, los señores de los estados locales sujetos, no como meros tributaries, sino como legítimos señores aliados, a la vez que extraían un tributo pesado de su pueblo. Lo que los señores locales daban se definía como regalos, que se reciprocaba. Las provincias tributarias, que es lo que presentan los códices Mendocino y Matrícula de Tributos, Consistían simplemente de las comunidades de una regíon que tributaban al imperio. Eran administrados por un mayordomo principal (calpixqui), y una serie de calpixqueh locales. El hechao de que en el área central del imperio, que incluía la parte septentrional del Valle de México, los límites de los estados sujetos y los de las provincias tributarias no coincidían, parece confirmar que eran dos jerarquías distintas. Tal falta de correspondencia tambíen contribuía a la integración económica y política del área central. Cuando en 1522 Cortés quitó a los señores indígenas (incluso los supremos del imperio) las tierras y estancias que poseían fuera de sus pueblos, las provincias tributarias desaparccieron, y ya no figuraban en documentos coloniales.

Type
Articles
Information
Ancient Mesoamerica , Volume 3 , Issue 1 , Spring 1992 , pp. 1 - 10
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 1992

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