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Aux origines de l'histoire des prix

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Olivier Dumoulin
Olivier Dumoulin*
Affiliation:
Université de Rouen
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Pour tout un chacun, le jeudi 24 octobre 1929 demeure le « jeudi noir » ; le jour où les prévisions de l'économiste de Harvard, l'un des papes de l'économie d'alors, le grand Irving Fisher, furent ridiculisées, balayées, lorsque, d'un « haut plateau » permanent où les voyaient stabilisés les valeurs mobilières et bientôt les prix, s'engagèrent dans une spirale infernale à la baisse. Coïncidence remarquable, ce même jeudi, à 500 mètres de Wall Street, au 61 de Broadway, les responsables de la division des sciences sociales de la Fondation Rockefeller décidaient de soumettre à leur conseil d'administration un projet de financement d'une enquête internationale sur l'histoire des prix. Au moment où le monde entrait dans la crise, économistes et historiens se proposaient donc de saisir, dans la longue durée, l'un des symptômes les plus évidents de la catastrophe : les fluctuations des prix.

Summary

Summary

Studying the International Scientific Committee on Price History affords us with an opportunity to understand the process of innovation in historical research. The aim of this article is to relate determinations inside and outside of the intellectual field. After a first generation of researchers such as Natalys de Wailly, the committee's work favors the acculturation of quantitative methods by the corps of historians. Created in 1929 through W. Beveridge's initiative, the committee is financed by the Rockefeller Foundation. Differences in training, in commissioning of projects, and the historical conjuncture all influence its work. Methodological conflicts within the committee have traced out the investigatory field of economic history for the past twenty years.

Type
Monnaies et Prix Revisités
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 45 , Issue 2 , April 1990 , pp. 507 - 522
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1990

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References

Notes

* Cette étude a été réalisée grâce aux bourses de la Fondation Rockefeller (1985) et de la Fondation franco-américaine (1986). Nous tenons à les en remercier.

1. Parmi les sources archivistiques, celles de la LSE sont encore à explorer ; en revanche celles du comité français (AN 18 AQ) n'ont que peu d'intérêt. Pour une histoire factuelle de l'International Scientific Committee on Price History (ISCPH) se reporter au seul article existant, A. H. Cole et R. Crandall, « The International Scientific Committee on Price History », Journal of Economie History, 24, 1964, pp. 381-388. Cet article donne une bibliographie exhaustive des articles et ouvrages publiés sous le patronage du comité.

2. Sur la Fondation Rockefeller, voir Fodsick, R. F., The Story of the Rockefeller Foundation, New York, Harper, 1952 Google Scholar ; Fischer, D., « American Philanthropy and the Social Sciences », dans Arnove, R. (sous la direction de), Philanthropy and Cultural Imperialism. The Foundations at Home and Abroad, Boston, G. K. Hall and Co., 1980 Google Scholar ; B. Mazon, Fondations américaines et sciences sociales en France, 1920-1960, thèse de Troisième Cycle, Paris, Éditions de l'EHESS, 1985 ; id., Aux origines de l'École des Hautes Études en Sciences Sociales : le rôle du mécénat américain, Paris, Éditions du Cerf, 194 p.

3. Les archives de la Fondation Rockefeller se trouvent au Rockefeller Archive Center, Pocantico Hills, New York. La décision du 24.10.1929 se trouve sous la cote suivante, RAC (Rockefeller Archive Center), RF (Rockefeller Foundation), File 904 S, Officers’ Conférence, RG 3, Box 3, Folder 17. Résolution du 13.11.1929, RF 29138, RAC, RF, Economie Foundation, File 100 S, RG 1.1, Box 100, Folder902.

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9. Heffer, J., « Le dossier de la question », dans Andreano, R. (sous la direction de), La nouvelle histoire économique, Paris, Gallimard, 1977, pp. 9–83 (pp. 15-16).Google Scholar

10. P. Chaunu, op. cit., p. 53.

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14. Les enseignements de l'histoire des prix, Paris, 1925.

15. Le tome III de The Economie History Review, contient une série d'articles sur ce sujet qu'Henri Hauser aborde aussi, en 1931, dans la Revue historique.

16. Sibley, E., Social Science Research Council. The First Fifty Years, New York, Social Science Research Council, 1974, VII-141 p.Google Scholar Cet organisme indépendant, voué au développement de la recherche en sciences sociales, est né sur une initiative de l'American Political Science Association le 27 décembre 1924. Financé essentiellement par la Fondation Rockefeller à ses débuts, le Council réunit des représentants des sociétés américaines de sociologie, psychologie, histoire, anthropologie, statistique, sciences politiques et économie.

17. Entre sa carrière comme président de la London School of Economies (LSE), de l'aprèsguerre à 1937, et sa carrière politique débutée avec son fameux rapport sur les assurances sociales, 1942, Sir (puis Lord) Beveridge se consacre rarement à ses recherches personnelles. Beveridge, Lord, Power and Influence, New York, Beechhorst Press, 1955, 477 p.Google Scholar

18. Rapport sur l'histoire des prix, 4 mars 1929 ; RAC, RF, Economie Foundation, RG1, S 100, B 100, Folder 902. L'annexe C décrit le travail entrepris à la LSE et ses motivations.

19. Beveridge à S. H. Walker (directeur assistant de la division des sciences sociales de la Fondation Rockefeller), lettre du 12.09.1938, RAC, RF, Economie Foundation, RG 1, S 100, B 100, Folder 902.

20. Rapport du 4.3.1929, cité.

21. Beveridge, W., Priées and Wages in England from the Twelth to the Nineteenth Century, Londres, Longmans Green and Co., 1939, cité p. XI.Google Scholar

22. De 1923 à 1939 le Laura Spelman Rockefeller Mémorial (LSRM) et la Fondation Rockefeller versent près de deux millions de dollars à la LSE ; l'extension des bâtiments de l'école (1923-1924 et 1936-1937) est ainsi financée pour près de 40 % par les Rockefeller, voir l'article de D. Fisher cité.

23. E. F. Gay, né en 1867 à Détroit, est professeur d'économie à Harvard de 1906 à 1919, à la même époque il est doyen de la Graduate School of Administration ; après une brève interruption de sa carrière universitaire, au cours de laquelle il dirige le New York Evening Post, il revient à Harvard (1924-1936) comme professeur d'histoire économique. De 1936 à sa retraite définitive, il veille aux destinées de la Huntington Library, en Californie. Son action, comme consultant auprès des Rockefeller en 1913-1914, est décrite par Grossman, D. M., « American Foundations and the Support of Economie Research (1919-1923 », Minerva, XX, 1982, 1–2 Google Scholar, pp. 59-82.

24. RAC, RF, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 100, Folder 902.

25. A. H. Cole, diplômé de Harvard en 1911, enseigne l'économie puis la « business history », pour se consacrer ensuite à la Baker Library de la Harvard Business School, et au Research Center in Entrepreneurial History qu'il crée en 1946 avec Schumpeter. Le mémorandum de Cole est daté du 14.11.1928, Papiers Cole, HBS, Baker Library, GA-13-11, Case E.

26. B 101, RAC, RF, Economie Foundation, S 100, RG 1.1.

27. Officers’ Conférence du 24.10.1929, cote citée.

28. Rapports annuels de la Fondation Rockefeller, 1929-1939.

29. Le financement se décompose ainsi : décision du 13.11.1929 (RF 29138, cote citée) : 250 000 ; le 13.12.1933 (RF 33113, même cote) : 75 000. « Grant-in-aid » de 7 500 $ pour les travaux de Sir Beveridge, le 8.12.1938 (même cote). Sur le total les travaux en Europe drainent plus de 80%.

30. Conférence de l'ISCPH, Londres 19-20.05.1930, Francfort 8-9.12.1930, Amsterdam 15- 16.07.1931, Aix-en-Provence21-22.03.1932, Vienne 12-13.09.1932, Locarno 7-8.04.1933, Londres 9-10.10.1933.

31. Après sa bourse de Harvard (1926-1927), l'homme des trésors américains obtient une bourse du Social Science Research Council (SSRC) (1929-1930) puis les subsides de l'ISCPH.

32. Représentant de la Fondation en Autriche, A. Pribram est à la veille de prendre sa retraite de l'Université de Vienne.

33. 2nd Report of the ISCPH, Francfort, Papiers Cole, cote citée.

34. Collaborateurs américains : A. Bezanson (University of Pennsylvania), F. G. Warren et F. A. Pearson (Cornell University) et des étudiants de Cole et Gay, T. S. Berry, F. G. Taylor et R. Crandall ; les zones étudiées sont la Nouvelle-Angleterre, les États de New York et de Pennsylvanie et enfin Charleston et la vallée de l'Ohio.

35. Description de l'organisation de l'équipe française, dans « Note sur l'organisation du travail en France », H. Hauser, le 12.04.1930, dans lst Report of the ISCPH, Londres, Papiers Cole, cote citée.

36. Sir W. Beveridge, « A Statistical Crime of the XVIIth Century », Journal of Economie and Business History, n° 4, août 1929, cité p. 528. En dépistant, par une critique statistique, un changement dans l'établissement du prix du blé à Exeter, cet article joue un rôle méthodologique clef.

37. C. Charle, « Entretiens avec E. Labrousse », Actes de la Recherche en Sciences sociales, 32-33, avril-juin 1980, pp. 111-125 ; E. Labrousse déclare : « A la vérité le nom de Simiand était rarement prononcé par les économistes de la faculté de droit… ». La participation très active de S. Kuznets à la création (1940) d'une association d'histoire économique aux Etats-Unis révèle une situation très différente.

38. 6th Report of the ISCPH, Locarno, 7-8.04.1933, RFA, RC, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 308, Folder 909.

39. Les Annales qui lancent alors leur propre enquête sur l'histoire des prix font un large écho aux travaux de l'ISCPH ; en particulier avec la note d'Hauser, « Enquête sur l'histoire des prix », 1930, p. 384.

40. Dès le début de 1931, Posthumus demande une subvention qui lui est accordée en juillet lors de la conférence d'Amsterdam.

41. Voir le journal de J.Van sickle, RAC, RG, Log. 905, vol. 1, et sa lettre à Beveridge, lst Report of the ISCPH, cote citée.

42. 2nd Report of the ISCPH, Francfort, 8-9.12.1930, RAC, RF, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 100, Folder 909.

43. 4th Report of the ISCPH, Aix-en-Provence, 21-22.03.1932, RAC, RF, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 101, Folder 909.

44. Sir W. Beveridge, projet du 04.03.1929, cote citée. Voir aussi A. H. Cole, Mémoire sur les prix en Nouvelle-Angleterre, 18.03.1930, lst Report of the ISCPH, Londres, cote citée.

45. H. Hauser, « Notes sur les activités du comité français, mai-décembre 1930 », 2nd report of the ISCPH, document cité. Voir aussi Hauser, H. « Les coutumes considérées comme sources de l'histoire des prix », Revue d'Histoire économique et sociale, XIX, 1931, pp. 125–132.Google Scholar

46. E. J. Hamilton, lettre du 08.02.1938 de Paris à A. H. Cole, Papiers Cole, cote citée.

47. F. Simiand, « Méthode historique et science sociale », Revue de Synthèse historique, 1903, pp. 1-22 et 129-157.

48. H. Hauser, « Documents et réflexions sur l'histoire des prix », Scientia, CCLXXII, mars 1936, pp. 159-167.

49. Plus tard E. F. Gay écrit à A. H. Cole, « Hauser is a mistake as far as this work is concerned… », lettre du 20.04.1933, Papiers Cole, cote citée. Le 28.11.1933, E. F. Gay à E. E. Day, « So far as I can learn in France there was no such careful preliminary examination of possible sources of information as was carried out in all others countries. This partly the fault of Hauser and partly the difficulty of finding other qualified workers in France », RAC, RF, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 100, Folder 903.

50. 4th Report of the ISCPH, Aix-en-Provence, 21-22.03.1932, cote citée : « An article by M. Labrousse on the price of corn in France, was examined with great interest. The article is based on the works of the intendants and Professor Hauser doubts its value… ».

51. Lettres de W. Beveridge datées du 22 mars et du 29 mai 1933, RAC, RF, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 101, Folder 911.

52. Lettre de A. H. Cole au comité le 20.03.1932, jointe au 4th Report of the ISCPH, cote citée.

53. Les Rapports annuels de la Fondation permettent de saisir la chute de ses ressources, reflet de l'état de l'économie américaine en millions de dollars : 1929,19 ; 1930, 15,8 ; 1931, 17,5 ; 1932, 13,7 ; 1933, 14,7 ; 1934, 12,7 ; 1935, 12,7 ; 1936, 11,3 ; 1937, 9,8.

54. Lettre de A. H. Cole à E. F. Gay du 28.09.1933, Papiers Cole, cote citée.

55. Lettre de S. H. Walker à R. Fodsick du 03.09.1938, RAC, RF, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 100, Folder 905.

56. 3rd Report of the ISCPH, RAC, cote citée.

57. R. Baehrel cite cette expression, article cité n. 13.

58. 5th Report of the ISCPH, cote cité.

59. Marc Bloch, « L'histoire des prix : quelques remarques critiques », Annales d'Histoire sociale, 1939, pp. 141-151.

60. 6th Report of the ISCPH, Locarno, cote citée.

61. M. Bloch, « Comment recueillir les anciens prix », Annales d'Histoire économique et sociale, 1931, p. 227.

62. Lettre de E. J. Hamilton du 17.05.1931, de Valence, à A. H. Cole, Papiers Cole, cote citée.

63. Lettre de Elsas à A. H. Cole du 13.08.1935, RAC, RF, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 100, Folder 903 ; A. W. Felhing (consultant allemand de la RF) à J. Van Sickle du 23.09.1935, puis du 27.11.1935 (annonce de l'envoi du matériel à Londres), même cote; A. H. Cole à E. E. Day du 02.12.1935, même cote.

64. 4th Report of the ISCPH, Aix-en-Provence, cote cité et VIth Report of the ISCPH, cote citée.

65. Le premier volume allemand paraît en 1936 ainsi que le volume français. Les trois volumes de E. J. Hamilton s'échelonnent de 1934, 1936 à 1947. Les publications polonaises de 1934 à 1950. Le volume autrichien paraît en 1938, celui de Beveridge en 1939 et enfin celui des Néerlandais en 1943 (traduction anglaise 1946). Le premier ouvrage de synthèse aux États-Unis est publié par Cole en 1938.

66. En 1949, Sir W. Beveridge songe à reprendre l'enquête en Angleterre (correspondance avec S. H. Walker, RAC, RF, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 100, Folder 904). Le médiéviste F. C. Lane, pour le compte de la Fondation envisage les possibilités de reprise du travail, lors d'entrevues avec M. Postan, Habakkuk, Posthumus et F. Braudel (Extraits du journal de F. C , Lane de mars à septembre 1952, RAC, RF, Economie Foundation, RG 1.1, S 100, B 100, Folder 907). L'entreprise échoue car chacun développe alors une problématique autonome.

67. M. Bloch, article cité. G. Bourgin, compte rendu dans Revue historique, 1940, pp. 445- 447.

68. E. H. Hamilton à A. H. Cole, lettre du 16.03.1937, Papiers Cole, cote citée.

69. A. H. Cole à E. F. Gay, lettre du 13.10.1938, Papiers Cole, cote citée.

70. Voir The Economie Journal, 1937 et la lettre de E. J. Hamilton à A. H. Cole du 16.03.1937, Papiers Cole, cote citée.

71. Posthumus, Inquiry into the History of Priées in Holland, Wholesale Priées at the Exchange of Amsterdam (1385-1945), Leyde, 1946 (traduction de l'édition néerlandaise de 1943). A. H. Cole à E. F. Gay, lettre du 04.02.1946, Archives de Harvard, HUG 4290-505, décrit le compte rendu de Hamilton à propos de la contribution néerlandaise à l'enquête.

72. J. U. Nef souligne comme il devient délicat, pour les historiens, d'attaquer les positions bénéficiant d'une telle caution chez les économistes, cf. J. U. Nef, « Priées and Industrial Capitalism in France and England (1540-1560) », The Economie History Review, VII, n° 2, mai 1937, p. 159.

73. Les articles de M. Morineau, rassemblés dans Pour une histoire économique vraie, Lille, 1985, donnent un bon exemple de ces critiques que seul J. U. Nef développe avant-guerre.

74. Ceci transparaît dès le projet de recherches en histoire économique aux États-Unis, soutenu par le Social Science Research Council en 1940, RAC, RF, RG 1.1, S 200, B. 396.

75. Les travaux de G. Parenti, à l'époque, témoignent d'efforts analogues à ceux de Piscph. Ses Premières recherches sur la révolution des prix à Florence, publiées en 1939, sont un dialogue permanent avec les travaux du comité.