Est-Il besoin de le dire : l'histoire des Pays-Bas est une longue lutte contre la mer ; ses personnages ? des digues, à construire ou à reconstruire, des canaux, des terres gagnées contre l'eau, puis perdues à son avantage, regagnées encore. Au total, une longue série de catastrophes, d'efforts répétés, tenaces, parfois de lents, de difficiles succès…

Vers l'an 1000, s'établit ainsi, au cours d'une immense catastrophe, le Zuyderzée en plein coeur des Pays-Bas. En 1421, le « Grote Zuid-hollansche Waard » était inondé, soit une perte de 42 500 hectares environ. Sans fin, dans le Sud-Ouest, la région zélandaise eut aussi à subir de rudes assauts. Encore aujourd'hui des régions portent le nom de terres jadis englouties.