Hostname: page-component-77c89778f8-fv566 Total loading time: 0 Render date: 2024-07-16T17:34:21.498Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

Dieu par décret: Les écritures d'un prophète africain

Published online by Cambridge University Press:  04 May 2017

Julien Bonhomme
Julien Bonhomme*
Affiliation:
Musée du quai Branly/Université Lyon 2
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Résumé

Cet article s’intéresse à d’étranges graffitis qui couvrent les murs de Libreville (Gabon). Leur scripteur, André Ondo Mba, est un personnage excentrique, prophete autoproclamé qui prétend accomplir la création divine à travers ses écritures publiques. Ses graffitis manifestent, sous une forme excessive, une idéologie de l’écriture dont l’origine est à chercher dans la situation coloniale, notamment dans les deux pivots du pouvoir colonial que sont la mission et l’administration. Situés au croisement du document officiel et des Écritures saintes, les graffitis d’Ondo Mba possedent en outre une forte charge contestataire : ils défient les autorités en place. Toute la question est alors de savoir si Ondo Mba parvient à faire entendre son message. L’article s’intéresse ainsi à la réception des graffitis. Aussi extravagante soit-elle, la mythologie personnelle d’Ondo Mba fait appel a un imaginaire, notamment politico-religieux, qui trouve en réalité de nombreux échos dans la société gabonaise contemporaine.

Abstract

Abstract

This article deals with odd graffiti covering the public walls of Libreville (Gabon). Their writer, André Ondo Mba, is an eccentric character, a self–proclaimed prophet who claims to perform the divine creation through his public writings. His graffiti reveal, in an excessive manner, an ideology of writing that finds its origin in the colonial situation and its two main pillars, the mission and the administration: they are indeed Holy Scriptures and official documents at the same time. Ondo Mba's graffiti are also protest writings: they challenge the authorities. But does Ondo Mba succeed in communicating his message to the public? In order to answer this question, the article examines the readers’ reception of the graffiti. Ondo Mba's personal mythology, though extravagant, resorts to a political and religious imagination which finds in fact many echoes in postcolonial Gabon.

Type
Écriture de soi, écrits publics
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 64 , Issue 4 , August 2009 , pp. 887 - 920
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 2009

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

1- Bonhomme, Julien, « God's graffiti: Prophetic agency and the pragmatics of writing in post-colonial Gabon », in Baxstrom, R. et Meyers, T. (dir.), Anthropologies, Baltimore, Creative Capitalism, 2008, p. 31–55 Google Scholar. L’ouvrage inclut un DVD encarté avec le film God's Graffiti (26 min).

2- Daniel Schreber, Paul, Mémoires d’un névropathe, Paris, Éd. du Seuil, [1903] 1985 Google Scholar ; Freud, Sigmund, Le président Schreber. Remarques psychanalytiques sur un cas de paranoïa (dementia paranoides) décrit sous forme autobiographique, Paris, PUF, [1911] 2001 Google Scholar.

3- Crapanzano, Vincent, Tuhami, portrait of a Moroccan, Chicago, University of Chicago Press, 1980 Google Scholar ; Ginzburg, Carlo, Le fromage et les vers. L’univers d’un meunier du XVI e siècle, Paris, Flammarion, 1980 Google Scholar.

4- Sur l’imaginaire du pouvoir au Gabon, voir Tonda, Joseph, Le souverain moderne. Le corps du pouvoir en Afrique centrale (Congo, Gabon), Paris, Karthala, 2005 Google Scholar.

5- Sur ce type d’approche de l’excentricité culturelle dans le domaine de la littérature, voir Popovic, Pierre, Imaginaire social et folie littéraire. Le Second Empire de Paulin Gagne, Montréal, Presses universitaires de Montréal, 2008, notamment p. 1–33 Google Scholar.

6- Chartier, Roger, « Culture écrite et littérature a l’âge moderne », Annales HSS, 56, 4-5, 2001, p. 783–802 Google Scholar.

7- Fabre, Daniel (dir.), Écritures ordinaires, Paris, P.O.L., 1993 Google Scholar.

8- Fabian, Johannes (dir.), History from below: The vocabulary of Elisabethville by André Yav. Texts, translation, and interpretive essay, Amsterdam/Philadelphie, J. Benjamins Pub. Co., 1990 CrossRefGoogle Scholar ; Barber, Karin (dir.), Africa's hidden histories: Everyday literacy and making the self, Bloomington, Indiana University Press, 2006 .

9- Pour un exemple brésilien de prophète graffitomane, voir Guelman, Leonardo, Brasil: Tempo de Gentileza, Rio de Janeiro, EDUFF, 2001 Google Scholar.

10- Fraenkel, Béatrice, « Actes d’écriture : quand écrire c’est faire », Langage & Société, 121-122, 2007, p. 101–112 CrossRefGoogle Scholar.

11- Chmielewska, Ella, « Framing [con]text: Graffiti and place », Space and Culture, 10-2, 2007, p. 145–169 CrossRefGoogle Scholar.

12- Sur la notion de prophétisme scriptuaire, voir Amselle, Jean-Loup, Branchements. Anthropologie de l’universalité des cultures, Paris, Flammarion, 2001, p. 65 Google Scholar sq.

13- Le Melan est un rite de passage masculin lié au Byéri, le culte des ancetres. L’initiation repose sur l’ingestion d’alan (Alchornea floribunda), un psychotrope végétal qui permet d’avoir des visions grâce auxquelles le néophyte peut aller au village de ses ancetres.

14- Le Mbiri (litt. « esprits ») est un rite initiatique de guérison reposant sur l’ingestion d’iboga (Tabernanthe iboga), un psychotrope végétal qui permet d’avoir des visions grâce auxquelles l’initié peut découvrir l’origine de son mal.

15- S’il souffre manifestement d’une psychose, il est difficile de trancher entre une schizophrénie paranoide tardive, une paraphrénie, une psychose hallucinatoire chronique ou même une psychose paranoïaque. La précarité et les divergences des nosologies limitent de toute façon l’intérït d’un tel exercice diagnostic.

16- Ntsime désigne la planche de bois en fang.

17- Pour transcrire les écrits d’Ondo Mba, j’adopte la convention suivante : ses graffitis sont en capitale, les extraits de ses carnets intimes, en italique, les extraits de nos carnets ethnographiques, en romain.

18- Sur Mbiri et Bwiti, voir Fernandez, James W., Bwiti: An ethnography of the religious imagination in Africa, Princeton, Princeton University Press, 1982, p. 595–599 Google Scholar.

19- Mary, André, Le défi du syncrétisme. Le travail symbolique de la religion d’Eboga (Gabon) ,Paris, Éd. de l’EHESS, 1999, p. 111 Google Scholar.

20- Fraenkel, Béatrice, La signature. Genèse d’un signe, Paris, Gallimard, 1992 Google Scholar.

21- L’« esprit » (nsisim en fang) désigne d’abord un double optique : l’ombre ou le reflet.

22- C’est pourquoi Ondo Mba accorde une bien plus grande valeur à ses graffitis qu’à ses cahiers, qu’il néglige au bout de quelques années, si bien que ses fils, excédés par cette accumulation de paperasse délirante, s’en débarrassent à sa place.

23- Mes inscriptions : journal intime de Restif de La Bretonne, éd. par P. Cottin, Paris, E. Plon, Nourrit et Cie, 1889 ; Fraenkel, Béatrice, « Écrire dans l’île. Rétif de La Bretonne, graffitomane (1734-1806) », in Messerli, A. et Chartier, R. (dir.), Scripta volant, verba manent. Les cultures de l’écrit en Europe entre 1500 et 1900, Bâle, Schwabe, 2007, p. 373–388 Google Scholar.

24- B. Fraenkel, «Écrire… », art. cit., p. 387.

25- Calame-Griaule, Geneviève, Ethnologie et langage. La parole chez les Dogon, Paris, Gallimard, 1965 Google Scholar.

26- HamÈs, Constant (dir.), Coran et talismans. Textes et pratiques magiques en milieu musulman, Paris, Karthala, 2007 Google Scholar. L’ingestion d’encre se retrouve également hors du contexte musulman : Comaroff, Jean et Comaroff, John, Of revelation and revolution, Chicago, University of Chicago Press, 1991, p. 192–193 CrossRefGoogle Scholar. Sur l’usage divinatoire de la Bible, voir Janzen, John M., «Kongo religious renewal: Iconoclastic and iconorthostic », Canadian Journal of African Studies, 5-2, 1971, p. 135–143 Google Scholar.

27- Probst, Peter, « The letter and the spirit: Literacy and religious authority in the history of the Aladura movement in Western Nigeria », Africa, 59-4, 1989, p. 478–495 CrossRefGoogle Scholar.

28- Adams, R. F. G., « Obεri Okaimε: A new African language and script », Africa, 17-1, 1947, p. 24–34 CrossRefGoogle Scholar ; Abasiattai, Monday B., « The Oberi Okaime Christian mission: Towards a history of an Ibibio independent church », Africa, 59-4, 1989, p. 496–516 CrossRefGoogle Scholar.

29- Dozon, Jean-Pierre, La cause des prophètes. Politique et religion en Afrique contemporaine, Paris, Éd. du Seuil, 1995, p. 123–136 Google Scholar ; Janzen, John M. et Macgaffey, Wyatt, An anthology of Kongo religion: Primary texts from Lower Zaïre, Lawrence, University of Kansas, 1974 Google Scholar ; Tonda, Joseph, « Pouvoirs de guérison, magie et écriture », in Devésa, J. -M. (dir.), Magie et écriture au Congo, Paris, L’Harmattan, 1994, p. 133–147 Google Scholar ; Liz Gunner, « Keeping a diary of visions: Lazarus Phelalasekhaya Maphumulo and the Ependale congregation of Amanazaretha », in K. Barber (dir.), Africa's hidden histories…, op. cit., p. 155-179.

30- Świderski, Stanislaw, « Ekang Ngoua, réformateur religieux au Gabon », Anthropos, 79-4/6, 1984, p. 627–635 Google Scholar.

31- Janzen, J. M. et Macgaffey, W., An anthology of Kongo religion…, op. cit., p. 27.Google Scholar

32- Lévi-Strauss, Claude, Tristes tropiques, Paris, Plon, 1955, p. 337–349.Google Scholar

33- Dalby, David, « A survey of the indigenous scripts of Liberia and Sierra Leone: Vai, Mende, Loma, Kpelle and Bassa », African Language Studies, 8, 1967, p. 1–51 Google Scholar ; Id., « The indigenous scripts of West Africa and Surinam: Their inspiration and design », African Language Studies, 9, 1968, p. 156-197 ; Id., « Further indigenous scripts of West Africa: Mandin, Wolof and Fula alphabets and Yoruba Holy writing’ », African Language Studies, 10, 1969, p. 161-181 ; Dugast, Idelette et Jeffreys, Mervyn D. W., L’écriture des Bamum. Sa naissance, son évolution, sa valeur phonétique, son utilisation, Paris, Le Charles Louis, 1950 Google Scholar ; J.-L. Amselle, Branchements…, op. cit.

34- Théodore Monod, « Un nouvel alphabet ouest-africain : le bété (Côte d’Ivoire) », Bulletin de l’Institut Français d’Afrique noire, série B Sciences Humaines, 20-3/4, 1958, p. 432-553.

35- Paulme, Denise, « Naissance d’un culte africain », Cahiers d’Études Africaines, 149, 1998, p. 5–16.CrossRefGoogle Scholar

36- Ces dessins attirent l’oeil de critiques d’art occidentaux, si bien que F. Bruly-Bouabré se retrouve exposé comme artiste « brut », in Les Magiciens de la terre, Paris, CentreGeorges Pompidou, 1989, p. 108-109 ; Frédéric Bruly Bouabré, Paris, Réunion des musées nationaux, 1995.

37- C’est le sens de la critique des travaux pionniers de Jack Goody par Street, Brian V., Literacy in theory and practice, Cambridge, Cambridge University Press, 1984 Google Scholar.

38- Hawkins, Sean, Writing and colonialism in northern Ghana: The encounter between the LoDagaa and « the world on paper », 1892-1991, Toronto, University of Toronto Press, 2002 CrossRefGoogle Scholar.

39- Andersson, Efraim, Messianic popular movements in the Lower Congo, Uppsala, Almqvist & Wiksells, 1958, p. 45 Google Scholar.

40- Sur l’« imaginaire scriptural » comme registre constitutif des représentations du pouvoir en Afrique centrale, voir J. Tonda, Le souverain…, op. cit., p. 95-100.

41- Piault, Colette (dir.), Prophétisme et thérapeutique : Albert Atcho et la communauté de Bregbo, Paris, Hermann, 1975, p. 95 Google Scholar.

42- Ibid., p. 125.

43- Se disant l’envoyé de Dieu sur terre pour délivrer les Noirs de la domination coloniale, Simon Kimbangu est arreté par les autorités belges en 1921 et meurt en prison en 1951.

44- Andersson, E., Messianic…, op. cit., p. 160–162 Google Scholar. Sur l’appropriation rituelle de l’écrit bureaucratique comme moyen de résistance anti-coloniale, voir aussi Smith, James H., « Njama's supper: The consumption and use of literary potency by Mau Mau insurgents in colonial Kenya », Comparative Studies in Society and History, 40-3, 1998, p. 524–548 CrossRefGoogle Scholar.

45- Il est notable que le terme pour désigner les Blancs dans les langues du Gabon (mintangen en fang) pourrait signifier étymologiquement « celui qui compte ». La comptabilité est donc typiquement une affaire de Blanc.

46- Cette liste ésotérique laisse deviner son procédé de composition. Chaque sigle reprend les initiales du titre qui suit (sur le modele, courant au Gabon, de l’abréviation des titres officiels) : GPIH pour Gardien de Prison, CHIH pour surveillant-CHef, GIH pour Greffier comptable, HIV pour Homme de Dieu (HV et VIH font exception). Ce jeu d’acronymes suscite en outre des connotations additionnelles : ainsi VIH/HIV qui évoque le sida.

47- Austin, John L., Quand dire, c’est faire. How to do things with words, Paris, Éd. du Seuil, 1991 Google Scholar.

48- Fraenkel, Béatrice, « Les écritures exposées », Linx, 31, 1994, p. 99–110 CrossRefGoogle Scholar.

49- Petrucci, Armando, Jeux de lettres. Formes et usages de l’inscription en Italie 11e-20e siècles, Paris, Éd. de l’EHESS, 1993 Google Scholar.

50- Vulbeau, Alain, Du tag au tag, Paris, Desclée de Brouwer, 1992 Google Scholar ; Fraenkel, Béatrice, «Graffiti : un mauvais genre », in Pouyeto, J.-L. (dir.), Illettrismes et cultures, Paris/Montréal, L’Harmattan, 2001, p. 131–150 Google Scholar.

51- Sur l’environnement graphique urbain en Afrique centrale, voir De Boeck, Filip et Plissart, Marie-Françoise, Kinshasa : récits de la ville invisible, Bruxelles, La Renaissance du livre, 2005 Google Scholar.

52- Ley, David et Cybriwsky, Roman, « Urban graffiti as territorial markers », Annals of the Association of American Geographers, 64-4, 1974, p. 491–505 CrossRefGoogle Scholar.

53- Peteet, Julie, « The writing on the walls: The graffiti of the Intifada », Cultural Anthropology, 11-2, 1996, p. 139–159 CrossRefGoogle Scholar ; Artieres, Philippe et Rodak, Pawel, « Écriture et soulevement. Résistances graphiques pendant l’état de guerre en Pologne (13 décembre 1981-13 décembre 1985) », Genèses, 70, 2008, p. 120–139 CrossRefGoogle Scholar.

54- Toulabor, Comi M., « La dérision politique en liberté a Lomé », Politique africaine, 43, 1991, p. 136–141, ici p. 137Google Scholar.

55- Diouf, Mamadou, « Fresques murales et écriture de l’histoire : le set/setal a Dakar », Politique africaine, 46, 1992, p. 41–54 Google Scholar.

56- J’emprunte l’expression a Baudrillard, Jean, «Kool Killer ou l’insurrection par les signes », L’échange symbolique et la mort, Paris, Gallimard, 1976, p. 118–128.Google Scholar

57- Harris, Roy, La sémiologie de l’écriture, Paris, CNRS Éditions, 1994 Google Scholar.

58- En 2007, le taux d’alphabétisation des plus de 15 ans était de 86% au Gabon. Tout quidam ou presque est donc capable de lire les graffitis d’Ondo Mba.

59- L’épithete « ubuesque » est appropriée : au Gabon, Omar Bongo Ondimba est parfois appelé « Pere OBO», sobriquet moqueur qui joue sur ses initiales. Ce détournement des acronymes est typique de la subversion du pouvoir par la dérision en Afrique. Il est notable qu’Ondo Mba s’adonne lui aussi avec passion a ce genre de jeu sur les mots.

60- Patrick Girard, «La moins ingrate de toutes les solitudes », Jeune Afrique, 6-12 mars 1991, dossier spécial «Gabon. Une démocratisation réussie ? », p. 40.

61- « En démocratie, le multipartisme est une technique », propos recueillis par Patrick Girard, Jeune Afrique, op. cit., p. 50.

62- Toulabor, Comi M., « Jeu de mots, jeu de vilains. Lexique de la dérision politique au Togo », Politique africaine, 3, 1981, p. 55–71 Google Scholar ; Id., «La dérision politique en liberté a Lomé», art. cit.

63- Sur le style de la presse populaire africaine, voir Frere, Marie-Soleil, Presse et démocratie en Afrique francophone. Les mots et les maux de la transition au Bénin et au Niger, Paris, Karthala, 2000, p. 255–303.Google Scholar

64- Bayart, Jean-François, L’illusion identitaire, Paris, Fayard, 1996, p. 117–120 Google Scholar ; Toulabor, C., « Le culte Eyadéma au Togo », in Bayart, J.-F. (dir.), Religion et modernité politique en Afrique noire, Paris, Karthala, 1993, p. 277–297 Google Scholar.

65- Mbembe, Achille, De la postcolonie. Essai sur l’imagination politique dans l’Afrique contemporaine, Paris, Karthala, 2000, p. 147.Google Scholar