Depuis l'ouvrage monumental, mais inachevé, de Schnabel, aucun Allemand n'avait eu l'audace de composer une histoire générale de son pays au xixe siècle, sinon sous la forme traditionnelle du Manuel. Or voici que Golo Mann, ajoutant aux périls de la synthèse ceux de l'histoire tout à fait contemporaine, nous offre de parcourir avec lui les cent soixante années qui séparent la Révolution Française et la Guerre Froide, l'ancien Reich et la République Fédérale. Et le succès de son livre démontre que le public « sans passé » de l'Allemagne actuelle attendait quelqu'un pour le guider vers les grandeurs, les erreurs et les crimes d'autrefois, non pour y cueillir des leçons, non pour délirer, ni s'indigner, mais peut être pour voir les choses « comme elles se sont passées ». Cette reconversion à l'idéal de Ranke, qui pourra faire sourire, n'en est pas moins significative d'un goût de sobriété, de sérénité, qui marque aussi la vie intellectuelle de nos voisins.