On est accoutumé à considérer que la véritable « Révolution industrielle » de notre monde moderne a débuté avec la création, à une plus grande échelle, de grandes entreprises à caractère industriel, concordant avec l'apparition massive de cette classe d'entrepreneurs si importante dans l'analyse d'un Schumpeter, l'application de méthodes scientifiques et l'utilisation élargie de mécaniques qui ont permis l'augmentation de la productivité, l'abaissement des prix et la diffusion des productions. Dans cette optique complexe, l'accumulation du capital, soulignée surtout par Ashton, joue un rôle central, car sans elle l'application des inventions n'aurait pu passer du stade de laboratoire à celui de l'innovation et de l'utilisation pratique.

Industrial growth in the 18th century can be measured more precisely for France than for England. The French industrial statistics for the Old Regime are, in fact, better than the English figures. Intensive work on the woollen industry seems to indicate nearly equal growth for the two countries. In-depth analysis has revealed rapid growth rates (projected annual rates of 35 % or more) for certain regions (eg. the Touraine region) or for certain sectors of production (eg. the manufacture of cloth).