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Published online by Cambridge University Press: 26 July 2017
«The depressing and harassing nature of the
frightful, restless life I hve hre has made a
mush of my mind ».
Un sujet de Sa Majesté George III débarquant en 1774 à New York dans les colonies britanniques de l'Amérique du Nord, n'avait en fait pas quitté le royaume. S'il était arrivé en 1783, il aurait dû traverser une frontière, aurait été reçu et perçu comme un étranger. 100 000 étrangers au minimum passèrent par New York, le premier port d'accueil, entre 1783 et 1820, dont trois sur quatre étaient sujets britanniques. Fort peu y restèrent. En 1805, ou encore en 1820, la ville comptait environ 5 000 citadins étrangers. Quelques-uns devinrent citoyens —1806, dont trois femmes — entre 1792 et 1820 (tableau 1). Les problèmes posés à la ville étaient donc d'ordre institutionnel, financier et surtout politique, ce dernier point devenant bien plus difficile à résoudre que par le passé car, si le sujet britannique jurait allégeance à la personne du roi, le citoyen des États-Unis, lui, prêtait serment envers un corps politique corporatif et souverain dont il était membre. Pour la République, l'allégeance n'était plus un simple geste. Elle était un état d'esprit.
The concept of foreigner as non-national has a rather short history, being articulated roughly at the time of the French and American Revolutions. This study traces the development of that concept in the early United States, firstly as a by-product of the uniquely American doctrines of allegiance and of treason, secondly as a consequence of massive population movements in Western Europe between 1816 and 1819. Although these factors affected the demographie composition of cities on either side of the Atlantic only fleetingly they had a lasting impact on the American concept of foreigner.
1. Observation d'un Irlandais habitant l'État de New York en 1820, citée dans R. F. Foster, Modem Ireland, 1600-1972, New York, Penguin Books, 1989, p. 351. L'auteur de cette observation désabusée est un Irlandais plongé dans un monde aux normes étranges qu'il ne pouvait ni ne voulait adopter. Il exprime ses frustrations en 1820, moment choisi par le maire de New York pour exprimer une opinion inverse : les étrangers aux moeurs indisciplinées minent le bon ordre de la ville. La convergence des deux sentiments fait apparaître une figure nouvelle, celle de Vimmigrant. C'est un mot nouveau. Il n'entre pas dans la langue anglaise, ni française, d'ailleurs, avant le milieu du xviir3 siècle. En 1820, il garde le statut d'un néologisme dans la langue commune américaine, car il situe l'étranger par rapport à la société civile. Le mot traditionnel est alien, expression qui souligne la relation de l'étranger à l'État. Est alien le ressortissant d'une puissance étrangère qui n'a pas acquis le droit de citoyenneté américaine. S'il n'est guère étonnant qu'un étranger dans un pays qui émerge d'une guerre d'indépendance soit vu sous l'angle de l'État, l'explication de son entrée dans l'arène de la société civile est moins évidente. Dans ce texte nous tracerons l'histoire de cette réorientation américaine.
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3. Laws ofthe State of New York, Session 4, 29 mars 1781. Le serment était formulé de façon à rendre impossible une double nationalité, répondant ainsi à une pratique courante au xvmc siècle. Pendant les guerres aux Caraïbes, des négociants anglais cherchèrent à acquérir une nationalité de complaisance — hollandaise ou danoise. Ceci se faisait à St. Eustatius ou à St. Thomas sans risque de perdre la nationalité anglaise pourvu qu'une autorisation préalable soit accordée par un agent de la Couronne. Pare, Richards, War and Trade in the West Indies, 1739-1763, Londres, Frank Cass and Co., 1963, pp. 424–426.Google Scholar
4. B. Chapin, op. cit., p. 5 ; New York Gazette, 1,er septembre 1766. Sur les origines de la jurisprudence anglaise en matière de trahison — l'intention de provoquer mortem et destructionem domini Régis : Ernst Kantorowicz, Les deux corps du roi, Paris, Gallimard, 1989, pp. 17-20, 27, 47, 231-258.
5. Constitution of the United States, article III, section 3.
6. Laws of the United States, « An Act Respecting Alien Enemies », 5th Congress, 2nd Session, Chapter 83, 6 juillet 1798 ; « An Act in Addition to the Act, Entitled : An Act for the Punishment of Certain Crimes against the United States », 5th Congress, 2nd Session, Chapter 91,14 juillet 1789. Ce dernier traite uniquement de la sédition, avec pour objectif l'interdiction de la presse critiquant la politique fédéraliste. Cet acte est le seul à avoir une durée limitée, restant en vigueur jusqu'au 3 mars 1801, soit un jour avant la fin du mandat présidentiel. Le gouvernement de Jefferson affiche des intentions plus généreuses. L'Acte de 1802 réduit de 14 à 5 le nombre d'années de résidence exigées avant la demande de naturalisation. L'esprit fédéraliste n'a pas disparu pour autant. Deux actes ne sont pas abrogés, dont l'un définit comme crime contre l'État certains contacts avec les puissances étrangères, tandis que l'autre interdit la demande de naturalisation aux sujets des nations en guerre contre les Etats-Unis : « An Act for the Punishment of Certain Crimes Therein Specified », 5th Congress, Third Session, Chapter 107, 30 janvier 1799 ; « An Act to Establish a Uniform Rule of Naturalization, and to Repeal the Act Heretofore passed on that Subject », 5th Congress, 2nd Session, Chapter 71, juin 1798.
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9. Ibid., p. 265.
10. D. N. Doyle, op. cit., p. 214.
11. Ibid.
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14. Ibid., p. 167.
15. Ibid.
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32. Alexis De Tocqueville, De la démocratie en Amérique, vol. 1, Paris, Gallimard, (1835), 1961, pp. 290-291. La notion d'un seuil de tolérance ne provient pas tant d'un nombre, même hypothétique, que de l'orientation de l'observateur. A. de Tocqueville faisait ses constats sur les villes de 1830, à la fin d'une décennie d'immigration relativement restreinte. Washington procède à l'enregistrement systématique des étrangers qui passent par tous les ports américains seulement en 1820. Ce n'est qu'en 1827 que le nombre total dépasse le nombre des arrivées uniquement à New York à la fin de 1818-début 1819. Le poids des étrangers dans la population totale des villes est donc minime pendant les années 1820, d'autant plus qu'un nombre relativement important d'immigrants se localise dans l'arrière-pays, voire même à la frontière, à cette époque. US Bureau of the Census, Historical Statistics of the United States, Colonial Times to 1970, Part 1, Washington, DC, 1975, p. 106.
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43. D. N. Doyle, op. cit., p. 212 ; The Shamrock, 23 novembre 1811.
44. Le recensement de 1816 fut publié dans The Shamrock en août 1816. Une vaste majorité des aliens était sans doute de souche européenne. Si le recensement ne les distingue pas par lieu de naissance, les registres des décès le font : 7 % des immigrés morts à New York entre 1795 et 1820 avaient une ascendance africaine et étaient des Caraïbes.
45. The Shamrock, février 1817, Nyaicp, op. cit., pp. 58, 67 ; Nyaicp. Fourth Annual Report (sic), 1821, p. 28.
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