Les conquêtes musulmanes des VIIe et VIIIe siècles n'ont pas seulement créé un vaste empire s'étendant de l'océan Indien à l'océan Atlantique ; de toutes les contrées conquises, qui, jusque-là, appartenaient à des aires économiques différentes, — Orient sâssânide, Empire byzantin ou Occident barbare, — elles ont fait un domaine économique nouveau, le monde musulman, qui survivra au démembrement du califat, comme le monde hellénistique au démembrement de l'Empire d'Alexandre.

Du VIIIe au XIe siècle, ce monde musulman exerce, sur l'Orient comme sur l'Occident, une suprématie économique incontestée. Il la doit surtout à la possession de l'or et à la valeur universellement reconnue de sa monnaie. L'étude de ces bases monétaires fera l'objet du présent article qui s'insérera ainsi dans la grande enquête ouverte par les Annales sur l'or, les instruments des échanges et la circulation monétaire. Pourquoi les Musulmans sont-ils les maîtres de l'or ? Quel rôle l'or musulman a-t-il joué dans l'histoire économique du haut moyen âge ? Voilà le problème posé.