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Propositions Pour une Histoire Restreinte des Mentalités

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Alain Boureau
Alain Boureau*
Affiliation:
EHESS
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Extract

L'histoire des mentalités se trouve placée en réserve de la république historienne : après avoir rendu d'éminents services, elle a reçu des hommages presque universels. Les langues allemande et anglaise, notamment, lui ont accordé l'honneur d'un néologisme calqué sur le terme français d'origine. Mais dans cette réserve, le terme a perdu de son pouvoir actif de désignation et d'incitation : certains de ses plus ardents défenseurs ont préféré la dénomination d'« anthropologie historique », désormais courante dans les intitulés de programmes et de séminaires. La réserve n'est point la mise à l'écart ni l'honorariat : la mention des mentalités apparaît ça et là, dans quelques titres ou sous-titres, ou dans des revendications implicites ou discrètes. L'histoire des mentalités n'est donc pas classée parmi les orientations ou les disciplines caduques : des articles dans des synthèses historiographiques récentes (Faire de l'histoire, La nouvelle histoire, Dictionnaire des sciences historiques) lui donnent un frêle futur, parfois proche du conditionnel.

Summary

Summary

The history of mentalities is currently poorly defined: after having successfully fullfilled a function of redistributing historical fields and objects, it has had a tendency to adopt a psychologistic aim, claiming to directly reach shared mental phenomena. I propose to restrict the field of the history of mentalities by assigning it the task of making a problematic description of the “collective”, defined as the locus of articulation of general regularities and of subjects. This “collective”, as I try to show through various examples borrowed from Medieval history, can be detected in discourse in the form of “statements” (verbal, iconic, ritual, etc.) whose structure and use place them at a tangent from the universes of belief that are sporadically and effectively assembled.

Type
Research Article
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 44 , Issue 6 , December 1989 , pp. 1491 - 1504
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1977

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References

Notes

* Ce texte a été présenté, en une première version, à une « Noon Lecture » de l'École d'Histoire de l'université de Tel-Aviv en avril 1989, puis dans une seconde au séminaire des Annales en juin 1989 ; il a été revu, après avoir bénéficié des critiques et des remarques de R. Chartier, C. Jouhaud, D. Milo et J. Revel, et des participants à ces deux séminaires, que je remercie vivement.

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