Le développement des sciences humaines entraîne, entre beaucoup d'autres conséquences, la remise en question de 1’ « histoire littéraire » conçue comme rapport entre « une vie et une oeuvre », ou comme « évolution des genres » ou même comme « histoire des idées ». A la notion de l'artiste, individualité unique que son « génie » contribue encore à isoler dans son temps, succèdent celle de l'artiste « catalyseur » ou « révélateur » des courants de pensée et d'émotion d'une époque, et parfois même celle du « couple » que forme l'artiste avec son public, lequel peut être déjà constitué ou encore en voie de formation.