Les études égyptiennes présentent deux écueils ; la vision du passé pharaonique est sujette à une double déformation. D'une part, l'éloignement, l'écart dans le temps entre l'observateur et la matière qu'il scrute, porte à schématiser celle-ci et à la couler dans un moule rigide. D'autre part, la répartition fort inégale des sources conduit, sans qu'on le veuille, à attacher une importance particulière aux secteurs les mieux représentés. Le chercheur doit prendre garde de ne pas se laisser tenter par la systématisation ; en même temps, il doit constamment veiller à corriger l'image perçue, tout en évitant de forcer la correction. La nécessité en a été reconnue depuis longtemps ; le thème n'est pas nouveau et il n'a pas manqué de savants pour en aborder certains aspects. Il s'agit ici encore de vérités élémentaires ; comme pour les autres, il est utile de les redire.