Ainsi se lamentait, il y a environ six siècles, le sage abbé tournaisien Gilles Li Muisis. C'est de ces «choses obscures» et, plus particulièrement, de ces hauts et de ces bas également énigmatiques qu'il va être question ici. Je ne m'excuserai pas de ce que le sujet peut avoir, en apparence, d'abstrus. Les diverses tragédies économiques que nos pays ont traversées, au cours de ces dernières années, ont rappelé à tous qu'à la fois baromètres de mouvements profonds et causes de non moins formidables rendements de la masse sociale, les phénomènes monétaires se rangent parmi les plus dignes d'attention, les plus révélateurs, les plus chargés de vie, sur lesquels l'historien doit se pencher.