La présente note n'est pas le résultat d'un travail systématique et de longue durée; il s'agit plutôt de quelques réflexions, points de départ valables pour une discussion générale sur certains phénomènes économiques et sociaux communs à plusieurs pays européens au bas Moyen Age et au début de l'Epoque Moderne. Je pense à ces grands courants d'expansion qui suivirent, dès le XVe siècle, la longue période de crise ou mieux de dépression économique et sociale qui a commencé, pour certaines zones de notre continent, dès le milieu du XVIe siècle. Cette longue période n'est pas seulement une stagnation, elle a connu aussi d'importants changements dans ses structures sociales et économiques. J'ai ainsi essayé de prouver qu'aux XIVe et XVe siècles, il y a eu une « démocratisation » (si je puis employer ce terme) du grand commerce international surtout dans le trafic des draps. Aux XIVe et XVe siècles, les draps de qualité moyenne et même médiocre apparaissent en grand nombre dans les échanges, surtout entre les Pays-Bas et l'Europe Centrale, Orientale, et du Sud-Ouest.