Rappelons d'abord en quelques mots l'origine de l'association des Dames françaises. A la suite de la guerre de 1870, le Dr Duchaussoy, qui avait personnellement constaté l'insuffisance des secours pendant cette campagne, présenta, en 1876, à la Société de médecine pratique le plan d'organisation d'une école de garde-malades et d'ambulancières. Cette école ouvrait ses cours en 1877, et en 1879 le Dr Duchaussoy fondait l'association des Dames françaises. Elle fut reconnue d'utilité publique en 1883 et officiellement autorisée en 1892 à prêter son concours au service sanitaire de l'armée. Indépendante de tout parti politique et de toute confession religieuse, elle a introduit en France les cours de brancardiers pour lycéens, elle fait donner des cours sur les premiers secours en cas d'accident aux jeunes filles des lycées de Paris; en 1896, elle a ouvert à Auteuil un hôpital d'instruction des Dames ambulancières, elle organise des hôpitaux auxiliaires fixes, ainsi que des hôpitaux de campagne pour le cas de guerre.