Du 11 au 14 septembre 1917, une Conférence des Croix-Rouges neutres européennes s'est réunie à Genève sous la présidence du Comité International, pour examiner, à l'entrée du quatrième hiver de la guerre, quelles améliorations pourraient être apportées aux conditions de vie, en premier lieu des prisonniers, puis des civils internés ou déportés, et enfin des habitants des pays occupés.