A la suite des récits lamentables parvenus en Angleterre, au sujet des souffrances endurées par les malades et les blessés du conflit turco-serbe, souffrances aggravées non-seulement par l'absence de chirurgiens, mais encore par celle des soins les plus ordinaires, les membres directeurs de l'Ordre anglais de Saint-Jean pensèrent que des mesures immédiates devaient être prises, en vue de besoins si urgents et si dignes de pitié.