La brusque ouverture des hostilités entre la Russie et le Japon trouva la Société russe de la Croix-Rouge bien loin d'être prête à déployer en Extrême-Orient une activité correspondant à l'importance des événements militaires. Sans doute, depuis sa fondation, la Croix-Rouge avait créé de nombreuses communautés de sœurs de charité, et établi auprès de ces communautés des hôpitaux, ce qui lui permettait de disposer immédiatement d'un personnel capable et dévoué de médecins et de sœurs de charité, mais on n'avait que trois ambulances prêtes à être expédiées, chacune de 25 lits, et l'inventaire du matériel présent dans les dépôts de la Société ne comprenait que 9868 articles.