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The Curious Case of Werner Weinhold: Escape, Death, and Contested Legitimacy at the German-German Border

Published online by Cambridge University Press:  08 March 2012

Pertti Ahonen
Pertti Ahonen
Affiliation:
University of Edinburgh
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In the early morning hours of December 19, 1975, a shooting incident took place at the inter-German border, on the boundary line between Thuringia and Bavaria, near the East German town of Hildburghausen. According to West German border guards on duty at the time, the moonlit calm of a cold and clear winter night was disrupted around 2:25 a.m. by the sound of submachine-gun fire from the eastern side of the boundary. During the next hours plenty of additional commotion ensued on East German territory: border soldiers combed the terrain behind the border; officers drove around directing the proceedings; helicopters buzzed overhead. Based on their observation of similar past incidents, West German authorities quickly deduced what had probably taken place: an attempted escape across the heavily fortified German-German border. The main variables not known at the time were whether the attempt had been successful and whether anyone had been hurt.

Type
Articles
Information
Central European History , Volume 45 , Issue 1 , March 2012 , pp. 79 - 101
Copyright
Copyright © Conference Group for Central European History of the American Historical Association 2012

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References

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2 Grenzpolizei, BayerischeCoburg, , “Vernehmungsniederschrift” of Manfred K., December 22, 1975, ZBDoSt: AR-ZE 30/76; “Zwei Tote auf dem Weg nach Westen,” Stern, no. 26 (1976)Google Scholar.

3 For other perspectives on the inter-German border and its competitive uses by the two German states, see, for example, Sheffer, Edith, “On Edge: Building the Border in East and West Germany,” Central European History 40 (2007): 307–339CrossRefGoogle Scholar; Sheffer, Edith, Burned Bridge: How East and West Germans Made the Iron Curtain (Oxford: Oxford University Press, 2011)Google Scholar; Ullrich, Maren, Geteilte Ansichten. Erinnerungslandschaft deutsch-deutsche Grenze (Berlin: Aufbau, 2006)Google Scholar; Eckert, Astrid M., “‘Greetings from the Zonal Border’: Tourism to the Iron Curtain in West Germany,” Zeithistorische Forschungen, online edition, 8 (2011)Google Scholar, http://www.zeithistorische-forschungen.de/16126041-Eckert-1-2011; Pertti Ahonen, “Defending Socialism? Benito Corghi and the Inter-German Border,” History in Focus 11 (2006), special issue on migration, http://www.history.ac.uk/ihr/Focus/Migration/articles/ahonen.html.

4 Zur Situation in der Sowjetzone nach dem 13. August 1961. Bericht und Dokumente (Bonn: Bundesministerium für gesamtdeutsche Fragen, 1961), 7; Ernst Lemmer's foreword in Der Bau der Mauer durch Berlin (Bonn: Bundesministerium für innerdeutsche Beziehungen, 1986, reprint from 1961), 5.

5 Zur Situation, 12.

6 “Das grösste Konzentrationslager der Welt,” Die Rheinpfalz, June 16, 1962; Franz Amrehn, cited in Presse- und Informationsamt des Berlin, Landes, ed., Es begann am 13. August (West Berlin: Presse- und Informationsamt des Landes Berlin, 1961)Google Scholar, 4; “Mord an der Mauer,” Kurier, August 18, 1962.

7 West German governmental declaration of July 28, 1976, in Bulletin des Presse- und Informationsamtes der Bundesregierung, 1976, 847.

8 “Jenseits der Mauer,” Bonner Rundschau, August 14, 1975.

9 “Berlin, 13. August 1961,” Rheinische Post, August 10, 1962. See also Hertle, Hans-Hermann and Sälter, Gerhard, “Die Todesopfer an Mauer und Grenze,” Deutschland-Archiv 39 (2006): 667–76Google Scholar.

10 “‘Ich sah genau, wie der Grepo seinen Kameraden niederschoss,’” Bild, January 7, 1974.

11 See the several sentences by East German courts, available in Bundesarchiv, Berlin Lichterfelde (hereafter BAL): DP 3, 441.

12 Staatsanwaltschaft Essen, interrogation protocols of Werner Weinhold, December 22, 1975, and January 13, 1976, both in ZBDoSt: AR-ZE 30/76; DDR Grenztruppen, “Abschlussbericht über den gewaltsamen Grenzdurchbruch mit Anwendung der Schusswaffe am 19.12.1975, gegen 2.40 Uhr, im Abschnitt ca. 2000 m. südlich der Ortschaft Harras, III Grenzbataillon, Grenzregiment 9 Hildburghausen,” December 23, 1975, Bundesarchiv-Militärachiv, Freiburg (hereafter BA-MA): GT 6493.

13 “Grenzsoldaten der DDR meuchlings ermordet,” Neues Deutschland (hereafter ND), December 22, 1975.

14 Frotscher, Kurt and Liebig, Horst, Opfer deutscher Teilung. Beim Grenzschutz getötet (Schkeuditz: GNN-Verlag, 2005)Google Scholar.

15 “Beschluss des Ministerrates der Deutschen Demokratischen Republik,” and “DDR-Patrioten enthüllen Methoden der Menschenhändler,” both in ND, August 13, 1961.

16 “Ansprache des Vorsitzenden des Staatsrates der Deutschen Demokratischen Republik, Walter Ulbricht, im Rundfunk und Fernsehen,” ND, August 19, 1961.

17 1962 DEFA-documentary “Schaut auf diese Stadt,” Bundesarchiv-Filmarchiv, Berlin (hereafter BA-FA): Dokumentarfilme ab 1945, G-Z.

18 “Zum 13. August,” ND, August 13, 1976; “13. August 1961—ein Tat für Frieden und Sicherheit,” ND, August 14/15, 1976.

19 “Zehn Jahre danach,” Berliner Zeitung, August 13, 1971.

20 On socialist heroes in the GDR and the rest of the Soviet bloc, see Satjukow, Silke and Grieds, Rainer, eds., Sozialistische Helden. Eine Kulturgeschichte von Propagandafiguren in Osteuropa und der DDR (Berlin: Links, 2002)Google Scholar.

21 On these processes, see Ahonen, Pertti, Death at the Berlin Wall (Oxford: Oxford University Press, 2011)CrossRefGoogle Scholar, esp. chap. 3 and 4.

22 “Grenzsoldaten der DDR meuchlings ermordet,” ND, December 22, 1975.

23 “Ermordete Grenzsoldaten wurden posthum geehrt,” ND, December 23, 1976.

24 “Ermordete Grenzsoldaten mit militärischen Ehren beigesetzt,” Volksarmee, no. 1 (1976).

25 See, for example, “Ehrendes Gedenken für ermordete Grenzsoldaten,” Berliner Zeitung, December 20, 1976; “Ehrendes Gedenken für ermordete Grenzsoldaten,” ND, December 20, 1982.

26 See, for example, “Köpenicker Kinderheim erhielt Ehrennamen,” ND, December 7, 1983.

27 See, for example, the GDR's Generalstaatsanwalt to the Federal Republic's Minister of Justice, December 21, 1975, and January 23, 1976; and Generalstaatsanwalt Hamm to the GDR's Generalstaatsanwalt, February 27, 1976, all in BAL: DP 3, 441.

28 “‘Jetzt must du schiessen,’ dachte ich, ‘sonst erschiessen sie dich,’” Bild, June 5, 1976; “Der Mann, der Ost-Berlin 100,000 Mark wert ist,” Welt am Sonntag, June 13, 1976.

29 Along with the sources in the previous note, see also “Die würden mich zweimal zum Tode verurteilen,” Bild, June 10, 1976; “Zwei Tote auf dem Weg nach Westen,” Stern, June 16, 1976; “Schiessen war mein einziger Ausweg,” Quick, June 23, 1976.

30 See, for example, “Weinhold ist an die DDR auszuliefern,” Unsere Zeit, June 18, 1976; “Grenzsoldaten der DDR meuchlings ermordet,” ND, December 22, 1975.

31 “Abschlussbericht über den gewaltsamen Grenzdurchbruch mit Anwendung der Schusswaffe am 19.12.1975, gegen 2.40 Uhr, im Abschnitt ca. 2000 m. südlich der Ortschaft Harras, III Grenzbataillon, Grenzregiment 9 Hildburghausen,” December 23, 1975, BA-MA: GT 6493; Institut für gerichtliche Medizin, Friedrich-Schiller-Universität Jena, “Gerichtmedizinisches Gutachten vom 13.2.1978,” BAL: DP 3, 436.

32 “Steckbrief gegen Doppelmörder Weinhold,” Berliner Zeitung, June 9, 1976.

33 The GDR's Generalstaatsanwalt to the Federal Republic's Minister of Justice, November 19, 1976, BAL: DP 3, 441.

34 “Wenige Fragen, Verzicht auf Zeugen,” Frankfurter Rundschau (hereafter FR), December 1, 1976; “Ein Stück deutscher Tragik?,” Die Zeit, December 3, 1976.

35 Landgericht Essen, sentence of Werner Weinhold, December 2, 1976, BAL: DP 3/447, esp. 38, 40, 42, 46, 48–9.

36 Ibid., esp. 43–96.

37 See, for example, “Campagne der DDR,” Rheinischer Merkur, December 10, 1976; “Frei!,” BZ, December 3, 1976.

38 “Unwahrscheinliche Freude,” Der Spiegel, December 6, 1976.

39 “Ein deutsches Urteil,” FR, December 3, 1976.

40 “Anstiftung zum Mord,” Berliner Zeitung, December 3, 1976.

41 “Doppelmörder an DDR-Grenzsoldaten wurde in der BRD freigesprochen,” ND, December 3, 1976; “Urteil zielt gegen die Entspannung,” Tribüne, December 13, 1976.

42 “Der Doppelmörder Weinhold gehört vor ein Gericht der DDR,” ND, January 19, 1977.

43 “Anstiftung zum Mord,” Berliner Zeitung, December 3, 1976; Karl-Eduard von Schnitzler, “Verbrecher als Held,” Bauern-Echo, December 4, 1976.

44 See, for example, “Schandurteil angeprangert,” Tribüne, December 14, 1976; “Proteste gegen Essener Schandurteil halten an,” ND, December 28, 1976; Gaus to the Auswärtiges Amt, January 27, 1977, in Akten zur Auswärtigen Politik der Bundesrepublik Deutschland 1977 (Munich: Oldenbourg, 2008), 90-91.

45 “Freispruch für Weinhold aufgehoben,” Süddeutsche Zeitung (hereafter SZ), September 11, 1977.

46 “Die letzten Zeugen halfen nicht mehr,” Kölner Stadt-Anzeiger, December 2/3, 1978.

47 “Trotz kugelsicherer Weste—Weinhold zitterte vor Angst,” Westfälische Rundschau, November 4, 1978.

48 “Protokoll über die gerichtliche Beweiserhebung des 2. Strafsenats des Bezirksgerichts Dresden vom 26. April 1978 bis zum 28. April 1978 auf Grund des Rechtshilfeersuches des Generalstaatsanwalt der DDR vom 10. Februar 1978 in der Auslieferungsangelegenheit Werner Weinhold,” BAL: DP 2, 2223; “Protokoll über die ergänzende gerichtliche Beweiserhebung des 2. Strafsenats des Bezirksgerichts Dresden vom 4. August 1978 auf Grund des Rechtshilfeersuches des Generalstaatsanwalt der DDR vom 10. Februar 1978 in der Auslieferungsangelegenheit Werner Weinhold,” BAL: DP 2, 2224.

49 “Auf dem Richtertisch lag die Kalaschnikow,” Hagener Zeitung, October 24, 1978.

50 Landgericht Hagen, sentence of Werner Weinhold, December 1, 1978, esp. 11, 52, 56, 58, 63, 67-70; Bundesgerichtshof, “Urteil in der Strafsache gegen Werner Weinhold,” August 23, 1979, both in ZBDoSt: AR-ZE 30/76.

51 “Abgewogenes Urteil,” FR, December 2, 1978; “Penible Sorgfalt nach einem Vorurteil,” SZ, December 2/3, 1978; “Flucht und Fahnenflucht,” Die Welt, December 2/3, 1978; “Verurteilter Weinhold bekommt CSU-Hilfe,” Die Tat, December, 1978.

52 “Doppelmörder und Terrorist in der BRD weiter auf freiem Fuss,” ND, December 6, 1978.

53 “Werner Weinhold in drei Wochen frei!,” Neue Ruhr-Zeitung, June 15, 1982; “Ehrendes Gedenken an ermordete Grenzsoldaten,” ND, December 20, 1982.

54 “Weitere Festnahmen im Zusammenhang mit einem Stasi-Mordauftrag,” Frankfurter Allgemeine Zeitung (hereafter FAZ), May 22, 1993; “So ein Ding,” Der Spiegel, May 24, 1993.

55 “Weinhold muss für 30 Monate hinter Gitter,” Marler Zeitung, June 25, 2005.

56 This was the West German “Gesetz über die innerdeutsche Rechts- und Amtshilfe.”

57 “Auslieferung ist nur noch Ausnahme,” Der Spiegel, April 8, 1974; “‘Republikflüchtling’ Werner Weinhold vor Gericht,” FR, November 26, 1976; “Muss Werner Weinhold mit der Todesstrafe rechnen?,” Neue Ruhrzeitung, June 26, 1976.

58 “‘DDR’ droht. Diese Freilassung bleibt nicht ohne Folgen,” Die Welt, June 9, 1976.

59 “Bonn weist erneuten DDR-Protest gegen Freispruch Weinholds zurück,” Bonner General-Anzeiger, April 27, 1977.

60 Neues Deutschland editor-in-chief Joachim Herrmann, as reported in Gaus to the Auswärtiges Amt, June 10, 1976, Akten zur Auswärtigen Politik der Bundesrepublik Deutschland 1976 (Munich: Oldenbourg, 2007), 852.

61 “Der Freispruch von Essen,” SZ, December 3, 1976.

62 See Gray, William Glenn, Germany's Cold War: The Global Campaign to Isolate East Germany, 1949–1969 (Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2003)Google Scholar.

63 Schumann, Karl F., “Flucht und Ausreise aus der DDR insbesondere im Jahrzehnt ihres Unterganges,” in Enquete-Kommission. Band V/3. Deutschlandpolitik, innerdeutsche Beziehungen und internationale Rahmenbedingungen, ed. Bundestag, Deutscher (Baden-Baden: Nomos, 1995), 2359–2405Google Scholar.

64 See, for example, “Keine Zweifel an Verbrechen Weinholds,” Berliner Zeitung, June 11, 1976; “Eine ungerechtfertigte Milde,” ND, December 12, 1978.

65 “Wo nackter Mord legalisiert wird,” ND, June 17, 1976.

66 “UZ: Freibrief für Gewalt bis hin zum brutalen Mord,” ND, June 11, 1976.

67 “Freizügigkeit für Mörder?,” ND, June 12, 1976; “Proteste gegen skandalöse Urteilssprechung in der BRD,” Junge Welt, December 4, 1976.

68 “Weinhold hat die Tat heimtückish geplant,” Berliner Zeitung, November 30, 1976; Karl Eduard von Schnitzler, quoted in “Mörder als Held gefeiert,” Junge Welt, December 4, 1976.

69 “Protokoll über die gerichtliche Beweiserhebung des 2. Strafsenats des Bezirksgerichts Dresden vom 26. April 1978 bis zum 28. April 1978 auf Grund des Rechtshilfeersuches des Generalstaatsanwalt der DDR vom 10. Februar 1978 in der Auslieferungsangelegenheit Werner Weinhold,” BAL: DP 2, 2223.

70 See, for example, Bange, Oliver and Niedhart, Gottfried, eds., Helsinki 1975 and the Transformation of Europe (New York: Berghahn, 2008)Google Scholar.

71 West German governmental declaration of July 28, 1976, in Bulletin des Presse- und Informationsamtes der Bundesregierung, 1976, 847.

72 “Doppelmörder Weinhold in BRD weiter auf freiem Fuss,” ND, June 11, 1976; “Freizügigkeit für Mörder,” ND, June 12, 1976; “Der Doppelmörder Weinhold gehört vor ein Gericht der DDR,” ND, January 19, 1977.

73 See, for example, the materials collated in Panorama DDR, Dokumentarische Information, “Ein Urteil gegen die Entspannung,” December 1976, BAB: DP 3, 443.

74 “Höchstes BRD-Gericht stellt sich vor den Doppelmörder Weinhold,” ND, August 25/26, 1983Google Scholar; “Empörung in der DDR über das unmenschliche Urteil in der BRD,” ND, December 6, 1976Google Scholar.

75 “Wie zwei Grenzfälle fast zum Kalten Krieg wurden,” Vorwärts, June 24, 1976Google Scholar.

76 Bender, Peter, “Das Recht auf Freiheit hat seine Grenzen,” Welt der Arbeit, June 25, 1976Google Scholar.

77 “Eine Bruder-Tragödie,” Berliner Morgenpost, December 3, 1978Google Scholar.