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Female Labor and Power in East Germany, 1945–1948

Published online by Cambridge University Press:  25 September 2019

Gareth Pritchard*
Affiliation:
University of Adelaide

Abstract

Power in the workplace is almost always conceptualized in terms of the line-management hierarchy. Managers are said to sit at the “top” of the pyramid, whilst shop-floor workers are located at the “bottom.” The language that we use to describe the social organization of the workplace is saturated with words that assign people to ranks within hierarchies. Scholarly analysis of the sociology of the workplace takes the pyramidality of power as a given. This article, by contrast, argues that it is more useful to see power in the workplace as a dynamic but horizontal matrix within which the distribution of power is continually in flux. If we are to understand the workplace experiences of any specific social group, it is necessary to reconstruct the position of that group relative to the overall system of power relations within the matrix, and not just to individual kinds of power relationship. To demonstrate the point, this article explores the case study of female workers in the Soviet zone of occupied Germany. Between 1945 and 1948, the experiences of women on the shop floor in East Germany were shaped by wider trends in the distribution of power. These included the transfer of power from German nationals to Soviet occupiers, the devolution of power from the center to the periphery and from the manager's office to workers on the shop floor, and the shift of relative power from wage earners to black marketeers. To make sense of the contradictory experiences of female workers, we must situate them in the context of wider shifts in, and conflicts over, the distribution of power within a matrix.

Macht in der Arbeitswelt wird beinahe immer in den Begrifflichkeiten der Linienmanagement-Hierarchie konzeptualisiert. Es ist die Rede davon, dass Manager*innen an der „Spitze” der Pyramide und einfache Arbeitskräfte „ganz unten” stehen. Die Sprache, mit welcher wir die soziale Verfasstheit der Arbeitswelt beschreiben, ist durchsetzt von Ausdrücken, die Menschen zu Rängen in Hierarchien zuordnen. Auch die wissenschaftliche Analyse der Soziologie der Arbeitswelt behandelt die pyramidale Ordnung der Macht als Selbstverständlichkeit. Im Gegensatz dazu vertritt dieser Aufsatz, dass es hilfreicher ist, Macht am Arbeitsplatz als dynamische, aber horizontale Matrix zu sehen, in der die Machtverteilung fortwährend im Fluss ist. Wenn es sich darum handelt, das Erleben des Arbeitsumfelds durch irgendeine spezifische soziale Gruppe zu verstehen, dann muss die Stellung dieser Gruppe in Bezug zum Gesamtsystem der Machtbeziehungen in der Matrix rekonstruiert werden und nicht nur im Hinblick auf einzelne Arten von Machtbeziehungen. Um dies zu zeigen, bedient sich der Aufsatz einer Fallstudie zu Arbeiterinnen in der sowjetischen Besatzungszone Deutschlands. Zwischen 1945 und 1948 wurde die Erfahrung von Frauen im Fertigungsbereich in Ostdeutschland von übergreifenden Trends der Neuverteilung von Macht geprägt. Dazu zählten der Übergang von Macht von deutschen Staatsangehörigen an sowjetische Besatzer, ihre Abgabe vom Zentrum an die Peripherie und vom Managementbüro an die Arbeitskräfte in der Fertigung sowie eine relative Machtverschiebung von Lohnarbeiter zu jenen, die auf dem Schwarzmarkt wirtschafteten. Um die widersprüchlichen Erfahrungen von Arbeiterinnen zu entschlüsseln, müssen wir sie in den Kontext breiterer Verschiebungen und Konflikte um die Verteilung der Macht in einer Matrix einordnen.

Type
Article
Copyright
Copyright © Central European History Society of the American Historical Association 2019 

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23 SächSta Chemnitz, BPA Karl-Marx-Stadt, I–4/34, “KPD Frauenabteilung Rundschreiben, Januar 1946.”

24 The following examples are selected more or less at random from the thousands that are to be found in the archives and newspapers: SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/25, Landesgesundheitsamt Berlin, “Untersuchung der zu Ausbaumauerinnen umgeschulten Frauen,” May 20, 1946; “Vorschläge des DFD zur Förderung der Frauen,” undated; DY/30 IV 2/17/50, “Bericht über die Konferenz der Kreissekretärinnen und sozialtägigen Genossen in Schwerin am 14. Sept. 1948”; DY/30 IV 2/17/53, “KPD, Bezirksleitung Thüringen, Rundschreiben Nr. 30,” March 1, 1946; Der Berliner, January 26, 1946, “Eine Generations sucht nach neuer Arbeit”; Freie Gewerkschaft: May 23, 1946, “Bekleidungsgewerbe—ein Arbeitsgebiet der Frau”; July 12, 1946, “Berufsmöglichkeiten für Mädchen”; August 25, 1946, “Frauen in Betrieben”; October 8, 1946, “Mädchen in Männerberufen”; Freiheit, November 1, 1946, “Typische Frauenarbeit”; Für Dich, September 22, 1946, “Die Frau als Schmutzkonkurrenz”; November 29, 1946, “Eine Kommission kontrolliert die Löhne”; Nacht-Express: April 10, 1946, “Die “Gläserin”; October 5, 1946, “Neue Frauenberufe: Optikerin und Feinmechanikerin”; Täglicher Rundschau: August 25, 1945, “Schulung für Frauenberufe und Haushalt”; August 11, 1946, “Was heisst: Fürsogerin sein?”; November 14, 1946, “Neue Wege zu neuen Zielen.”

25 SächSta Leipzig, BPA Leipzig, I/3/14, KPD Frauenabteilung, “Warum Wärmestuben—warum Nähestuben,” undated.

26 Thüringisches Hauptstaatsarchiv (ThHStA) Weimar, BPA Erfurt, AIV/2/17–193, “Die Frau im neuen Deutschland,” undated.

27 See, for example: SächSta Chemnitz, BPA Karl-Marx-Stadt, I–4/17, “Protokoll der Frauenversammlung am 22.9.45 am 16 Uhr im Schwarzen Ross”; “Protokoll über die ersten öffentliche Frauenkundgebung am 23. Oktober 1945 abends 20 Uhr im Schwarzen Ross”; I–4/23, “Protokoll über die Mitgliederversammlung der KPD am 23. August 1945”; ThHStA Weimar, BPA Erfurt, II/I–001, “Wie kommen wir zur sozialistischen Einheit der deutschen Arbeiterklasse?” undated; AIV/2/17–193, “Die Frau im neuen Deutschland,” undated; SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/26, “Referat des Koll. Mann vom FDGB Erfurt, gehalten am 11.12.46 in Weimar”; SächSta Leipzig, BPA Leipzig, I/3/14, KPD Bezirksleitung, “Arbeitsanweisungen an alle Parteieinheiten,” August 24, 1945; Berliner Zeitung, August 17, 1945, “Im Männerberuf.”

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79 Harsch, “Approach/Avoidance,” 156–82.

80 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/54, FDGB Landesvorstand Sachsen, Hauptabteilung 9 Frauen, “Jahresbericht 1949,” January 3, 1949; Frevert, Women in German History, 257–59.

81 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/24, Abt. Arbeit u. Sozialfürs. Frauensekr., “Arbeitsgemeinschaft Ernst Thälmann, Betrieb ‘Mauxion’ und Firma Löffler & Co. Druckerei,” October 18, 1948.

82 See, for example: SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/50, KPD Kreisleitung Ückermünde, “Tätigkeitsbericht über die Frauenarbeit im Kreise Ückermünde,” January 31, 1946.

83 DY/30 IV 2/17/54, “Bericht von der Instrukteurfahrt nach Land Sachsen vom 6.–10. Oktober 1947.”

84 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/24, Abt. Arbeit u. Sozialfürs. Frauensekr., “Arbeitsgemeinschaft Ernst Thälmann, Betrieb ‘Mauxion’ und Firma Löffler & Co. Druckerei,” October 18, 1948.

85 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/26, Industriegewerkschaft Chemie, Abteilung Frauen, “Bericht für Monat September,” September 21, 1946.

86 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/12, letter from Käthe Kern, Frauensekretariat, to Abt. Wirtschaft und Abt. Organisation, July 8, 1947.

87 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/26, Industriegewerkschaft Chemie, Abteilung Frauen, “Bericht für Monat September,” September 21, 1946; DY/30 IV 2/17/50, Betriebsgewerkschaftsleitung Kleiderwerke Malchow/Mecklenburg, “Bericht: Betr. Betriebsversammlung am 2.7.1951”; DY/30 IV 2/17/51, “Protokoll: Arbeitstagung des Frauensekretariats mit den Kreisfrauensekretärinnen und Genossinnen aus den Betrieben am 25.8.48.”

88 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/50, “Aktennotiz. Betrifft: Besuch in Malchow aufgrund eines Berichtes der DFD-Bundessekretärin über Missstände in der Tuchfabrik Malchow, September 12, 1951.”

89 For examples of localities where the DFD was doing badly or did not exist at all, see: SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/50, “Bericht über die Kreisfrauenkommissionssitzung in Wismar am 14. Januar 1949”; DY/30 IV 2/17/51, “Angeforderter Bericht über Frauenarbeit in den Stadtwerken Potsdam,” September 7, 1948; “Protokoll: Arbeitstagung des Frauensekretariats mit den Kreisfrauensekretärinnen und Genossinnen aus den Betrieben am 25.8.48”; DY/30 IV 2/17/52, “Bericht über die Frauenarbeit der SED in Sachsen-Anhalt für den Monat Januar 1948,” March 4, 1948.

90 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/24, Report by HA/AL to the Frauensekretariat, April 12, 1949.

91 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/50, Landesvorstand der SED Mecklenburg Abt. Frauen, “Bericht über die Kreisfrauenkommissionssitzung in Wismar,” January 14, 1949.

92 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/51, “Bericht über die am Sonnabend, den 13.9.1947 stattgefundene erweiterte Frauenabteilungssitzung,” September 15, 1947.

93 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/51, “Protokoll: Arbeitstagung des Frauensekretariats mit den Kreisfrauensekretärinnen und Genossinnen aus den Betrieben am 25.8.48.”

94 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/53, “Bericht über Thüringen. Arbeit des DFD,” October 10, 1948.

95 Naimark, Russians in Germany, 132.

96 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/53, “Bericht des Landesfrauensekretariats, Weimar,” May 27, 1947.

97 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/24, Abt. Arbeit u. Sozialfürs. Frauensekr., “Arbeitsgemeinschaft Ernst Thälmann, Betrieb ‘Mauxion’ und Firma Löffler & Co. Druckerei,” October 18, 1948.

98 Naimark, Russians in Germany, 116–21 and 129–32; Vollnhals, Clemens, “Ernüchterung, Pragmatismus, Indifferenz. Die deutsche Gesellschaft nach der ‘Katastrophe,’” in Vergleich als Herausforderung: Festschrift zum 65. Geburtstag von Günther Heydemann, ed. Kötzing, Andreas et al. (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2015), 144Google Scholar.

99 Harsch, “Approach/Avoidance,” 163–64.

100 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/50, Maria Hartung, “Bericht über meine Reise nach Mecklenburg vom 4.–einschl. 6. April dieses Jahres,” April 7, 1949.

101 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/51, “Protokoll: Arbeitstagung des Frauensekretariats mit den Kreisfrauensekretärinnen und Genossinnen aus den Betrieben am 25.8.48.”

102 For a poignant example, see SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/12, “Bericht,” January 15, 1948.

103 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/54, FDGB Landesvorstand Sachsen, Hauptabteilung 9 Frauen, “Jahresbericht 1949,” January 3, 1949.

104 SAPMO-BArch, DY/30 IV 2/17/30, “Protokoll über die am 10.4.1952 beim Ministerium für Arbeit durchgeführte Arbeitstagung der Bearbeiterinnen des Fachgebietes ‘Förderung der Frau’,” April 20, 1952.

105 Harsch, “Approach/Avoidance,” 178–82 and Revenge of the Domestic, 55–60.

106 Pence, “Labours of Consumption,” 225–56.

107 Harsch, Revenge of the Domestic, 44–51.