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True or False Socialism: Adolf Stoecker's Critique of Marxism from a Christian Socialist Perspective

Published online by Cambridge University Press:  28 July 2009

Ronald L. Massanari
Ronald L. Massanari
Affiliation:
Mr. Massanari is assistant professor of religion in Alma College, Michigan.
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Adolf Christian Stoecker (1835–1909) has been remembered as a court preacher in Berlin (1874–1890), the founder of the Christian Socialist Workers' Party in 1878, a conservative member of the Reichstag for most of the last thirty years of his life, an ardent nationalist, an early anti-Semitic voice, a prime mover in the Berlin City Mission, a prolific journalist, a powerful preacher and a leader in the freie Volkskirche movement. One significant aspect of this controversial political pastor that has been neglected is his critique of Marxist socialism.1 It should be noted that the significance of this critique is due as much to the fact that it was among the first to be formulated from within an explicitly Christian perspective as to the content of the critique itself.2

Type
Research Article
Information
Church History , Volume 41 , Issue 4 , December 1972 , pp. 487 - 496
Copyright
Coprright © American Society of Church History 1972

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References

1. For a survey of the interpretations of Stoecker, see Massanari, Ronald L., “Christianity and the Social Problem: Adolf Stoecker's ‘Christian Socialist’ Alternative to Marxist Socialism in Nineteenth Century Germany” (Unpublished dissertation, Duke University, 1969)Google Scholar.

2. Another early critique of Marxism from a Christian perspective is Todt, Rudolf, Ver radikale deutsche Sodalismus und die christliche Gesellseraft. 2. Auf. (Wittenberg, 1878; first published in 1877).Google Scholar This book, as evidenced in the preface, was -written at the wig-* gestion of Stoecker.

3. For an elaboration of Stoecker's theology for social change, see my article, “Christian Socialism: Adolf Stoecker's Formulation of a Christian Perspective for Social Change for the Protestant Church in Nineteenth-Century Germany,” Lutheran Quarterly, XXII, 2 (May, 1970), pp. 185–198. Others working with similar concerns were Johann Wichern (1808-81), Viktor Aime Huber (1800-69) and Rudolf Todt (1839-1887).

4. For the standard treatment of Wiehern, consult Gerhart, Martin, Johann Hinrich Wichern. Ein Lebensbild. 3 vols. (Hamburg, 1927–1931).Google Scholar Also see Shanahan, William O., German Protestants Face the Social Question: The Conservative Phase, 1815–1871 (Notre Dame, Ind., 1954).Google Scholar

5. Stoecker made this point in many of his writings. See, for example, “Christlieh-sorial, evangelisch-sozial, kirchlich-sozial” (1904), Reden und Aufsätze, hrsg. Seeberg, von Reinhold (Leipzig, 1913), p. 159.Google Scholar

6. See, for example, Wichern, Johann H., “Die mitarbeit der evangelischen Kirche an den sozialen Aufgaben der Gegenwart” (1871), Sämtliche Werlce, hrsg. Meinhold, von Peter (Berlin, 1969),Google Scholar III/2, pp. 192-221. This was a speech made to the October As sembly, 1871, considered the fifteenth Congress of the Inner Mission movement.

7. This motif is evident in most of Stoecker's writings. See, for example, Christlich-sogial. Reden und Aufsätze. 2. Auf. (Berlin, 1890). Hereafter cited as Cs (2 Auf.).

8. Stoecker, “Die Bedeutnng der christlichen Weltanschauung fur die brennenden Fragen der Gegenwart” (1881), Cs (2. Auf.), p. 267. Translations throughout are mine. Since this is a collection of Stoecker material, the date of the original issue will be cited.

9. One of the best examinations of the German socialists during this period is Lidtke, Vernon L., The Outlawed Party: Social Democracy in Germany, 1878-1890 (Princeton, 1966).Google Scholar

10. Stoecker, “TJnsere Stellung zur Sozialdemokratie” (1879), Cs (2. Auf.) p. 198.

11. ibid., p. 201.

12. Stoecker, “Die Bedeutung der christlichen Weltanschauung für die brennenden Fragen der Gegenwart” (1881), Cs (2. Anf.), p. 263.

13. Stoecker, “Sozialdemokratisch, Sozialistisch und Christlich sozial” (1880), Cs (2. Auf), p. 216.

14. Stoecker, “Eine ernste Stnnde deutsche Geschichte” (1878), Christlich-sogial. Reden und Aufsätze (Bielefeld und Leipzig, 1885), p. 494.

15. Stoecker, “Unsere Stellung zur Sozialdemokratie” (1879), Cs (2. Anf.), p. 196.

16. Stoecker, “Sozialdemokratisch, Sozialistisch und Christlich-sozial” (1880), Cs (2. Auf.), p. 226.

17. The best sources for examining Stoecker's reform proposals are his party program and his speeches in the Reichstag. These can be found in Cs (2. Auf.), pp. 20–21, 293–344.

18. Stoecker, “Unsere Stellung zur Sozialdemokratie” (1879), Cs. (2. Auf.), pp. 199–200.

19. See, for example, Stoecker, “Zur Handwerkerfrage” (1880), Cs (2. Auf.), p. 240, or “Die Kirche und das ‘öffentliche Leben’ ” (1887), Wach' auf evangelisehes Volk! Avfsätze über Kirche und Kirchenpolitik (Berlin, 1893), p. 207. Hereafter cited as Wach' auf.

20. Stoecker, “Soziale Kämpfe der Gegenwart” (c. 1888), Cs (2. Anf.), p. 162.

21. See, for example, Stoecker, “Der Hass der Sozialdemokratie gegen das Christentum” (1878), Cs (2. Auf.), p. 7, or “Zur Handwerkerfrage” (1880), Cs (2. Auf.), p. 235.

22. Stoecker, “Unsere Stellung zur Sozialdemokratie” (1879), Cs (2. Auf.), p. 199.

23. See, for example, Stoecker, “Der Hasa der Sozialdemokratie gegen das Christentum “ (1878), Cs (2. Auf.), p. 7.

24. ibid.. Another example of this theme can be found in Stoecker, “SozialdemokTatie und Sozialmonarchie “ (1891), Reden und Aufsätze, p. 195. It is interesting that Stoecker's understanding of labor as the creature activity of man was closer to Marx's than was the position of many Marxists in Germany who were much closer to Engels' more positivistic approach based on an economic determinism.

25. See, for example, Stoecker, “Reichstagsreden,” Cs (2. Auf.), p. 305.

26. Stoecker, “Soziale Kämpfe der Gegenwart” (c 1888), Cs (2. Auf.), pp. 164–165.

27. Stoecker, “SozialdemokratMeh, Sozialistisch und Christlich-sozial” (1880), Cs (2. Auf.), p. 222.

28. Wichern had made a similar distinction. See, for example, his speech to the 1871 October Assembly. Sämtlich Werke, III/2, pp. 192–221.

29. Stoecker, “Unsere Stellung zur Sozialdemokratie” (1879), Cs (2. Anf.), p. 196.

30. See, for example, Stoecker, “Zur Gemeingchaftspflege und kirchlich-sozialen Arbeit” (Berlin, 1899), pp. 10–26.

31. The influence of the romantic tradition is evident in his understanding of Volksgeist, Volksseele, and Volkskirche. An explication of this influence can be found in Schreiner, Helmuth, Macht und Dienst; Adolf Stoeckers Kampf wn die Freiheit der Kirche (Gütersloh, 1951), pp. 47ff.Google Scholar

32. One can find this theme in many of Stoecker's sermons. See, for example, Stoecker, Wandelt im Geist! Ein Jahrgang Volkspredigten über freie Texte (Berlin, 1899), pp. 80–82.

33. Stoecker, “Die Bibel und die soziale Frage” (1879), Cs (2. Auf.), p. 192.

34. Stoecker, “Der Ernst unsrer kirchlichen Lage” (1877), Christlich-sozial, p. 473.

35. Stoecker, “Die Bibel und die soziale Frage” (1879), Cs (2. Auf.), p. 192.

36. Stoecker, “Christlich-sozial, evangelisch-sozial, kirchlich-sozial” (1904), Reden und Aufsätze, p. 160.

37. See, for example, Stoecker, “Die Kirche und das ‘öffentliehe Leben’ “ (1887), Wach' auf, p. 231.

38. See, for example, Stoecker, “Unsere Stellung zur Sozialdemokratie” (1879), Cs. (2. Auf.), pp. 194–196. Here again Stoecker reveals a dependence upon romantic organicism. If man in organically inter-related, as Stoecker assumed, then the class orientation of the Marxists had to appear as a simplistic fragmentation.

39. ibid., p. 195.

40. Stoecker, “Der Hass der Sozialdemokratie gegen das Christentnm” (1878), Cs (2. Auf.), p. 7, or “TJnsere Stellung zur Sozialdemokratie” (1879), Cs (2. Auf.), p. 203.

41. See. for example, Stoecker, “Zur Begründung einer christlich-sozialen Arbeiterpartei” (1878), Cs (2. Auf.), p. 4.

42. ibid.

43. See. for example, Stoecker, “Der Eass der Sozialdemokratie gegen das Christentum” (1878), Cs (2. Auf.), p. 8.

44. Stoecker, “Ueber die Angriffe auf das Programm der christlich-sozialen Arbeiterpartei” (1878), Cs. (2. Auf.), p. 26.

45. ibid., p. 23.

46. Stoecker, “Ueber den Programmentwurf für die christlich-soziale Arbeiterpartei” (1878), Cs (2. Auf.), pp. 12–21.

47. Stoecker, “Unsere Stellnng zur Sozialdemokratie” (1879), Cs (2. Auf.), p. 194.

48. Stoecker, “Soziale Kampfe der Gegenwart” (e. 1888), Cs (2. Auf.), p. 172 and “Reichstagreden,” Cs (2. Auf.), p. 316.

49. Stoecker, “Der Hass der Sozialdemokratie gegen das Christentum” (1878), Cs. (2. Auf.), p. 12.

50. Stoecker, “Ueber die Angriffe auf das Programm der Christlich-sozialen Arbeiterpartei” (1878), Cs. (2. Auf.), p. 24.

51. See, for example, Stoecker, “Soziale Kämpfe de Gegenwart” (c. 1888), Cs (2. Auf.), p. 169.

52. For an explication of this point see my article “Adolf Stoecker: A Christian Socialist Advocate of the ‘Free Folk Church’,” Concordia Theological Monthly, 42, 10 (Nov. 1971), pp. 660–670.

53. See, for example, Stoecker, “Ueber die Angriffe auf das Programm der christlieh-sozialen Arbeiterpartei” (1878), Cs (2. Auf.), p. 24.

54. For Stoecker's political program of 1878, see: Cs (2. Auf.), pp. 20–21.

55. Stoecker, “Die christliche Sittlichkeit in ihrer Bedeutung für Volks-und Völkerleben” (1903), Reden und Aufsätze, pp. 230–231.

56. See, for example, “Zur Begründung einer christlich-sozialen Arbeiterpartei” (1878), Cs (2. Auf.), p. 5.

57. See, for example, Stoecker, “Unsere Stellung zur Sozialdemokratie” (1879), Cs (2. Auf.), p. 195.

58. Stoecker, “Ueber den Programmentwurf für die christlich-soziale Arbeiterpartei” (1878), Cs (2. Auf.), p. 18.

59. Stoecker, “Zur Begründung einer christlich-sozialen Arbeiterpartei” (1878), Cs (2. Auf.), p. 5.

60. Stoecker, “Unsere Stellung zur Sozialdemokratie “ (1879), Cs (2. Auf.), p. 203.

61. Stoecker, “Zur Begründung einer christlich-sozialen Arbeiterpartei” (1878), Cs (2. Auf.), pp. 5–6.

62. Stoecker, “Die persönliche Aufgabe in der sozialen Frage” (1878), Cs (2. Auf.), p. 35.

63. Stoecker, “Ueber die Angriffe auf das Programm der christlich-sozialen Arbeiterpartei” (1878), Cs (2. Auf.), p. 23.

64. Stoecker, “Zur Begründung einer christlich-sozialen Arbeiterpartei” (1878), Cs. (2 Auf.), p. 6.

65. See, for example, Bottomore, T. B., ed., Karl Marx: Marly Writings (New York, 1963).Google Scholar There are a number of writings of contemporary humanistic Marxists of which one of the best collections is Fromm, Erich, ed., Socialist Humanism: An International Symposium(Garden City, N.Y., 1965).Google Scholar Also see the writings of E. Bloch, L. Kolakowski, B. Garaudy and A. Schaff.