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Restitution and Democracy in Germany after Two World Wars

Published online by Cambridge University Press:  12 September 2008

Michael L. Hughes
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As Central and East Europeans (including Germans) strive to build new democracies on the ruins of old dictatorships, they seek to establish democratic values as well as democratic institutions. They know that democratic institutions alone were not able to save democracy in Germany's Weimar Republic, which had also risen out of the collapse of an authoritarian regime. West Germans, though, later built a viable democracy, the Federal Republic, from even more devastated and authoritarian remnants. To help explain such differing outcomes, historians have posited changes in political values, arguing that West Germans developed a democratic political culture to replace the authoritarian values many Germans had held earlier. As illuminating as such arguments could be, historians have had great difficulty finding evidence on just what political values Germans, especially common citizens, have in fact held at various times.

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Articles
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Contemporary European History , Volume 4 , Issue 1 , March 1995 , pp. 1 - 18
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Copyright © Cambridge University Press 1995

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References

1 Christian Knoll to Bundesfinanzministerium, 14 June 1950, Bundesarchiv Koblenz (thereafter BAK), B126/5726. My thanks to the DAAD and Archie Fund for generous research support and to Gloria Fitzgibbon, Kevin Doak, Yuri Slezkine, Helga Welsh and Alan Williams for helpful conversations.

2 For constitutionalism see Weimarer Reichsverfassung, esp. Arts. 118, 123, 134 and 126, and Grundgesetz, Arts. 5, 8, 9 and 17. Among the immense, controversial literature on democracy I have found most (heuristically) useful: Almond, Gabriel and Verba, Sidney, The Civic Culture (thereafter Almond and Verba, Civic Culture) (Princeton: Princeton University Press, 1963)CrossRefGoogle Scholar; Dahrendorf, Ralf, Society and Democracy in Germany (thereafter Dahrendorf, Society) (New York: Norton, 1967)Google Scholar; ‘Demokratie’, Geschichtliche Grundbegriffe, Vol. 1 (thereafter ‘Demokratie’) (Stuttgart: Klett Cotta, 1972)Google Scholar; Grube, Frank, Richter, Gerhard, eds., Demokratietheorien (thereafter Grube and Richter, Demokratietheorien) (Hamburg: Hoffmann & Campe, 1975)Google Scholar; and Lehnert, Detlef and Megerle, Klaus, eds., Politische Teilkulturen zwischen Integration und Polarisierung (thereafter Lehnert and Megerle, Politische Teilkulturen) (Opladen: Westdeutscher Verlag, 1990).CrossRefGoogle Scholar

3 See, e.g. Dilcher, G., ‘Das Gesellschaftsbild der Rechtswissenschaft und die soziale Frage’, in Vondung, K., ed., Das wilhelminische Bildungsbürgertum (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1976)Google Scholar; Ringer, Fritz K., The Decline of the German Mandarins (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1969), esp. pp. 128–30.Google Scholar

4 For the failure of the Rechtsstaat, see Hattenhauer, H., Zwischen Hierarchie und Demokratie (Karlsruhe: C. F. Muller, 1971), 115–16, 119–20Google Scholar; Hughes, Michael L., Paying for the German Inflation (thereafter Hughes, Paying) (Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1988), 17–41.Google Scholar See also Feldman, Gerald, The Great Disorder (New York: Oxford University Press, 1993), 515–20Google Scholar and passim. For democracy as the best system for protecting individual rights, see, e.g. Dahrendorf, , Society, 13–14Google Scholar and passim; ‘Demokratie’, 897–8.

5 Entscheidungen des Reichsgerichts in Zivilsachen, 107, 78–94; Sontheimer, Kurt, Anti-Demokratisches Denken in der Weimarer Republik (thereafter Sontheimer, Anti-Demokratisches Denken) (Munich: Nymphenburger Verlagshandlung, 1968), 76–8Google Scholar; Hypothekengläubiger und Sparer Schutzverband (there after HGSSV), Ortsgruppe Duisberg to Deutschen Reichstag, Mitte Juni 1924, Zentrales Staatsarchiv (thereafter ZstA), Reichswirtschaftsministerium (thereafter RWM), #15423, Bl. 113; Hypothekengläubiger Schutzverband to Staatsministerium des Aeussern, Bayerns, 22 Dec. 1923, Bayerisches Hauptstaats Archiv (thereafter BHStA), MA 103775.

6 Hughes, , Paying, 84–101.Google Scholar

7 See, e.g. DrLautenbach, , [memo], 3 March 1925Google Scholar, ZStA, RWM, #15415, Bl. 275; Luther, Hans, Politiker ohne Partei (Stuttgart: Deutsche Verlags-Anstalt, 1960), 240Google Scholar and passim. For quotation, Zur Rede des Herrn Ministers im Aufwertungs-Ausschuss, 15 May 1925, ZStA, RWM, #15417, Bl. 109. Cf. Peter-Christian Witt, ‘Konservatismus als “Überparteilichkeit”. Die Beamten der Reichskanzelei zwischen Kaiserreich und Weimarer Republik 1900–1933’, in Stegmann, D. et al. , eds, Deutscher Konservatismus im 19. und 20. Jahrhundert (Bonn: Verlag Neue Gesellschaft, 1983)Google Scholar, esp. 234–41. For rule by apolitical experts as anti-democratic cf. Löwenthal, Richard, Sozialismus und aktive Demokratie (Frankfurt: S. Fischer Verlag, 1974), 45.Google Scholar

8 RWM, 29 Jan. 1925, ZStA, RWM, 15415, Bl. 251–2; Referat des RWM, 4 Feb. 1925, ZStA, RWM, 15415, Bl. 286–7; Aufzeichnung, Besprechung im RWM, 16 May 1925, ZStA, RWM, 15417, Bl. 132–40; Büro des Reichspräsidenten to Kempner, 11 July 1925, BAK, R43 I/2456, Bl. 315.

9 For creditor representatives' isolation see, e.g., material in Nachlass Westarp on DNVP relations with Georg Best; for demagogy, see Hughes, , Paying, esp. 125–38Google Scholar, and sources cited there.

10 Hergt, Oskar, ‘Taktik der HGSSV’, Korrespondenz der Deutschnationalen Volkspartei (8 June 1925).Google Scholar

11 Huber, Ernst, Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789 (thereafter Huber, Deutsche Verfassungsgeschichte), Bd. vi (Stuttgart: Verlag W. Kohlhammer, 1981), 159Google Scholar; Elfi Bendikat and Detlef Lehnert, ‘“Schwarzweissrot gegen Schwarzrotgold”’, in Lehnert, and Megerle, , Politische Teilkulturen, esp. 121, 126–7Google Scholar; H. Mommsen, ‘Von Weimar nach Bonn: Zum Demokratieverständnis der Deutschen’, in Schildt, A. and Sywottek, A., eds, Modernisierung im Wiederaufbau (thereafter Schildt and Sywottek, Modernisierung) (Bonn: Dietz Verlag, 1993), 745–52;Google ScholarHugenberg, Alfred, Streiflichter aus Vergangenheit und Gegenwart (Berlin: Scherl GmbH, 1927), 1, 15, 44–6, 81–3Google Scholar, and Schotte, Walter, Der neue Stoat (Berlin, 1932)Google Scholar, passim; Schumpeter, Joseph, Capitalism, Socialism, and Democracy (New York: Harper & Brothers, 1942), 269–73, 295.Google Scholar Cf. recent discussions of liberal democracies' ‘ungovernability’: e.g. Offe, C., ‘“Ungovernability”: the renaissance of conservative theories of crisis’, in idem, Contradictions of the Welfare State (Cambridge, MA: MIT Press, 1984), 65–87.Google Scholar

12 See, e.g. creditors' near apoplectic reaction to suggestions that their leader, Best, Georg, was self-interested because he was a substantial creditor, Der Gläubiger und Sparer, Vol. 1, no. 1 (8 July 1925).Google Scholar For rejection of assertion of interests by anti-democratic groups see, e.g., Sontheimer, , Anti-Demokratisches Denken, 83, 201–7.Google Scholar

13 V. Broich, Kgl. Pr. Major a.D. to Graf v. Westarp, 10 July 1925, Nachlass Westarp (private collection), Briefwechsel 1925, A-C; Georg Best, ‘Wie sich die Regierung die Aufwertung denkt’, [c. 20 Apr. 1925], BHStA, MJU 15335; HGSSV, 17 May 1925, Niedersächsisches Staatsarchiv, Erw C 1, 90. For willingness to compromise as crucial to democracy, see, e.g., Sontheimer, , Anti-Demokratisches Denken, 143, 262–3.Google Scholar

14 For mass meetings, see, e.g., ‘Protestkundgebung gegen die 3. Steuernotverordnung’, Hamburger Fremdenblatt, 20 Aug. 1924. For acceptance of political struggle as a key democratic value, see e.g. Dahrendorf, , Society, 135–48Google Scholar and passim; Kaase, Max, ‘Demokratische Einstellungen in der Bundesrepublik Deutschland’, Sozialwissenschaftliches Jahrbuch für Politik, Vol. 2 (1970), 142–5Google Scholar and passim.

15 For parties: Huber, , Deutsche Verfassungsgeschichte, vi, 129–38Google Scholar, and sources cited there. For creditor distaste for parties see e.g. Abg. Dr Best and Abg. Ross, DrVerhandlungen des Reichstages, Bd. 386, 91.Google Scholar Sitzung (10 July 1925), 2989, 3022.

16 ‘Der vorläufige Sieg Dr. Luthers und des Grosskapitals’, Gläubiger und Sparer, 22 July 1925; ‘Aufruf!’, ibid., 20 Oct. 1926. For rejection of Weimar ‘system’ see e.g. Sontheimer, Anti-Demokratisches Denken, passim. For belief that one can influence outcomes as crucial to support for democracy see e.g. Almond, and Verba, , Civic Culture, 136–207.Google Scholar

17 For quote, ‘Aufwertungs-Ausschuss’, Frankfurter Zeitung, 2 July 1925; also, Oelenheinz, Dr, ‘Der Kampf der Regierung gegen das Richtertum’, Gläubiger und Sparer, Vol. 1, no. 8, 26 Aug. 1925.Google Scholar

18 Das Programm der VRP, in Oelenheinz, Theodor, ed., Der Spiegel der deutschen Inflation (Leipzig: Verlag ‘Volks-Recht’, 1928), 90–3Google Scholar; Bauser, Adolf, Für Wahrheit und Recht (Canstatt: n.p., 1927), 95.Google Scholar

19 For personal responsibility and leadership, see Peukert, Detlev, The Weimar Republic (London: Allen Lane, 1991), 218–19, 241–3.Google Scholar For creditor turn to leadership see, e.g., their dubbing the minor school bureaucrat Adolf Bauser their ‘Reichsführer’: ‘Unser Reichsführer Bauser gewählt’, Deutsche Sparer Zeitung, Vol. 8, no. 63, 6 Aug. 1932. For creditor vote for Hitler, see Hughes, , Paying, 164Google Scholar; for their continued agitation see, e.g., Kabinettsvorlage, RJM, IM 3425, 20 Nov. 1933, BAK, R43/II, 812, Bl. 93–5.

20 Nahm, Peter, ‘Lastenausgleich und Integration der Vertriebenen und Geflüchteten’, in Löwenthal, Richard and Schwarz, Hans-Peter, eds., Die zweite Republik (Stuttgart: Seewald Verlag, 1974), 817–42.Google Scholar

21 Cf. ‘Demokratie’, 896; Erhard, Ludwig, Kriegsfinanzierung und Schuldkonsolidierung (Frankfurt: Propyläen, 1977 [1943–4]), 192–3Google Scholar and passim; Adenauer, Konrad, in Verhandlungen des Bundestages, Vol. 1, 5. Sitz., 20 Sept. 1949, 23–27.Google Scholar

22 For the conscious decision to be more receptive to the demands of the war-damaged see, e.g., Interzonenkonferenz der Chefs der Länder und Freien Städte in Bremen, 4/5 Oct. 1946, in Akten zur Vorgeschichte der Bundesrepublik Deutschland (Munich: Oldenbourg, 1976)Google Scholar i. 932; 48 German university professors, ‘Sanierung der deutschen Wirtschaft’, in Blumenberg-Lampe, Christine, ed., Der Weg in der sozialen Marktwirtschaft (Stuttgart: Klett-Cotta, 1986), 599–600;Google Scholar for explicit warnings against demagogy see, e.g., Abg. Blücher (FDP) and Abg. Braun (CDU), in Wörtliche Berichte … des Wirtschaftsrates, Vol. 2, no. 26, Vollversammlung, 30 Nov./1 Dec. 1948, 1171, 1188.

23 ‘Hauptziel des Lastenausgleichs: Gerechtigkeit!’, Selbsthilfe, Vol. 25, no. 2, Ausgabe, 2. Oct. 1951; ‘Bundesinnenminister auf der Großkundgebung in Hannover’, ibid., Vol. 26, no. 3, Ausgabe, 1. Feb. 1952; for Adenauer see e.g. Baur, Erhard Dr, ‘Offener Brief an den Bundeskanzler’, Ost-West Kurier, 2 Dec. 1951Google Scholar, in Parlaments-Archiv (thereafter PA), D515/5 and ‘Empfang durch Bundeskanzler’, Selbsthilfe, Vol. 25, no. 14, Ausgabe, 2. Juli 1951; 70. Kabinetssitzung, , 31 May 1950, Die Kabinettsprotokolle der Bundesregierung, Vol. 2 (Boppard: Boldt Verlag, 1982), 417Google Scholar; for quote, Pressekonferenz, 8 Dec. 1950, BAK, B145/I/9; ‘Bestandene Zerreißprobe’, Deutschland Union Dienst, Vol. 6, no. 95, 16 May 1952. Cf. Diehl, James, The Thanks of the Fatherland (thereafter Diehl, Thanks) (Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1993)Google Scholar, Conclusions.

24 ‘Geburtswehen beim Lastenausgleich’, Deutsche Zeitung und Wirtschaftszeitung, 13 Dec. 1950, in PA, D515/2; Besprechung des Entwurfs vom 13. 8. beim Finanzminister … mit … Abgabepflichtigen, 8 Sept. 1950, BAK, B150/4820; Deutscher Industrie- und Handelstag, Ausschuß für Wirtschaftsfragen der industriellen Verbände, Gesamtverband des Groß- und Außenhaudels, Hauptgemeinschaft des Deutschen Einzelhandels, [Denkschrift], 24 Nov. 1949, BAK, B126/5706. Cf. Prowe, Diethelm, ‘Foundations of West German Democracy: Corporatist Patterns in the post-1945 Democratization Process’, in Harms, K. et al. , eds, Coping with the Past. Germany and Austria after 1945 (Madison, WI: University of Wisconsin Press, 1990), 114–18.Google Scholar Corporatism per se never appears in these documents, as a short-lived group such as the war-damaged could not easily fit into a corporatist structure.

25 See e.g. the relatively moderate tone in ‘Falsche Gesichtspunkte zum Lastenausgleich’, Selbsthilfe, Vol. 26, no. 13, 1. Juli Ausgabe 1952, and Dipl. Ingenieur W. Feldsman to Lukaschek, 19 Oct. 1952, BAK, B150/4791/2.

26 For quotes see Curt Herwig to Alfred Hartmann, Direktor der Verwaltung für Finanzen, 21 Oct. 1948, BAK, B126/5703; Heinrich Kohm to Bundeskanzler, 27 Feb. 1951, BAK, B126/5699; Helmut Aust to Bundeskanzler, 27 Jan. 1950, BAK, B126/5679, among many examples. Cf. the Association of Returned PoWs: Diehl, Thanks, ch. 7.

27 Cf. Christian Knoll, n. 1 above; Erwin Besser to Verwaltung für Finanzen, 2 Aug. 1948, BAK, B126/5703. For democracy as equality see e.g. Alexis de Tocqueville, Democracy in America, passim.

28 Prof. Ziegler, Dr, ‘Fünfter Stand?’, Selbsthilfe, Vol. 24, no. 14, Ausgabe, 2. Juli 1950Google Scholar; Kreisgemeinschaft der Ostvertriebenen und Evakuierten, Rinteln, Resolution, 7 May 1950, BAK, B126/5695; ZvD/ZvF, Die Forderungen der Heimatvertriebenen, Kriegssachgeschädigten und Währungsgeschädigten zum Lastenausgleich, 4, BAK, B126/5681.

29 ‘Was wir wollen’, Selbsthilfe, Vol. 20, no. 7, 1 July 1946; Bauser, A., ‘Innere Wiedergutmachung’Google Scholar, ibid., Vol. 21, no. 6, 1 June 1947; Vermerk, Betr.: Bundestagung, Zentralverband vertriebener Deutschen, 26 Nov. 1951, BAK, B102/8223/3; for ZvD news service, see Kather, Linus, Eingliederung durch Lastenausgleich (thereafter Kather, Eingliederung) (Frankfurt am Main: Wegweiser fur Heimatvertriebenen Verlag, 1952), 34.Google Scholar

30 Bauser, A., ‘Vorläufiges Schlußwort’, Selbsthilfe, Vol. 21, no. 13, 15 Aug. 1947Google Scholar; ‘Eigensüchtige Interessen?’, ibid., Vol. 23, no. 12, Ausgabe, 2. Juli 1949; Kather, L., Gerechter Lastenausgleich! (thereafter Kather, Lastenausgleich!) (Hamburg: Neuer Ostdeutscher Verlag, [1951]), 6.Google Scholar

31 Ortsverein Iserloh, Landesverband Ostvertriebene, Nordrhein-Westfalen, Entschließung, 4 March 1950, BAK, B126/5695; ‘Nicht müde werden!’, Selbsthilfe, Vol. 23, no. 3, Ausgabe, 1 Feb. 1949; Kather, L. Dr, ‘Zum Jahreswechsel’, Vertriebenen Korrespondenz, Vol. 1, no. 22.Google Scholar The currency-reform damaged did not organise effectively, for reasons too complicated to go into here. Stenographische Aufnahme [Mattes speech], 13, BAK, B126/5682.

32 See e.g. Abschrift, Pressedienst der Heimatvertriebenen, 2 Feb. 1950, BAK, B136/6569; Adolf Kraus to Finance Minister Schäffer, 4 June 1950, BAK, B126/5704; ‘“Allerhöchste Zeit”’, Vertriebenen Korrespondenz, Vol. 2, no. 9; ‘Der Staat und die einheimischen Geschädigten’, Selbsthilfe, Vol. 27, no. 12, Ausgabe, 2. Juni 1953).

33 C.J.N., ‘Der Kanzler hat das Wort’, Vertriebenen Korrespondenz, Vol. 2, no. 20, 2;Google ScholarKather, , Lastenausgleich!, 7.Google Scholar

34 ‘Der Bonner Lastenausgleichsgesetz und die Parteien’, Selbsthilfe, Vol. 26, no. 11, Ausgabe, 1 Juni 1952; ‘5 Jahre Zentralverband’, ibid., Vol. 26, no. 13, 1 Juli Ausgabe 1952.

35 ‘Nicht müde werden!’, ibid., Vol. 23, no. 3, 1 Feb. Ausgabe 1949; ‘Lastenausgleich ohne Gleichberechtigung’, ibid., Vol. 26, no. 10, 2 Mai Ausgabe 1952; Kather, Eingliederung, esp. 3, 26, 27, 30, 34. Cf. Diehl, Thanks, ch. 7, conclusions.

36 ‘Kontrollorgan Wähler’, Selbsthilfe, Vol. 23, no. 21, 1 Nov. Ausgabe 1949; ‘Schutzverbände’, ibid., Vol. 23, no. 22, 2 Nov. Ausgabe 1949; [Expellee leaders], Gemeinde Bergen to Finance Minister Dr Schäffer, 10 Mar. 1950, BAK, B126/5679; Kather, Lastenausgleich!, passim. Cf. opinion survey showing that post-war Germans rejected government by experts: Merritt, Anne/Merritt, Robert, Public Opinion in Semisovereign Germany (Urbana, IL: University of Illinois Press, 1980), 317.Google Scholar

37 See e.g. Bund der Flieger- und Kriegsgeschädigten, Landesverband München to Bundeskanzler, 13 Oct. 1949, BAK, B126/5697; Kreisvorsitzende, Bund der Flieger- und Kriegssachgeschädigten, Landesverband Bayern to Schäffer, 4 June 1950, ibid.; [L. Katherin] Protokoll, Tagung des Zonenaus-schusses der CDU, 31 March and 1 Apr. 1948, in Pütz, Helmut, ed., Konrad Adenauer und die CDU der britischen Besatzungszone (Bonn: iEichholz Verlag, 1975), 490.Google Scholar Unlike liberal democracy, plebiscitary democracy and democracy as just outcomes, which were propounded in the documents examined here, participatory democracy appears in none of these sources. I mention it because it was much debated in 1918–20 and from the 1960s. See Grube, and Richter, , Demokratietheorien, esp. 169–220Google Scholar

38 Lastenausgleich (Alle sollen an Gesetzen mitarbeiten) [sent to Expellee Minister, spring 1950?], BAK, B150/3293; ‘Wirtschaft in der Entscheidung’, Selbsthilfe, Vol. 23, no. 14, Ausgabe, 2. Juli 1949; C.J.N., ‘Der Kanzler hat das Wort’, Vertriebenen Korrespondenz, Vol. 2, no. 20, 2 June 1951, 2.Google Scholar

39 CDU/CSU, Stellungnahme des Ausschusses für den Lastenausgleich, 27 Aug. 1948, BAK, Nachlass Blücher, 325.

40 Beyme, Klaus von, ‘Die politische Willensbildung der Bundesrepublik Deutschland der soer Jahre im internationalen Vergleich’, in Schildt and Sywottek, Modernisierung, 830.Google Scholar

41 For delayed perception of economic miracle see Kleßmann, Christoph, Die doppelte Staatsgründung (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1986), 223–6.Google Scholar