Car driving has received little attention from sociologists. Existing analyses highlight the irrationality of drivers, victims of an ‘illusion of control’, a ‘bias of optimism’ or influenced by social and cultural factors. Using qualitative and quantitative information, this article suggests a new perspective, in which driving is regarded as a ‘social activity’ (in the Weberian sense) and it is presumed that drivers operate on a cognitive rationality.

La conduite automobile est un objet peu investi par les sociologues. Les analyses existantes soulignent l'irrationalité des conducteurs, victimes d'une “illusion de contrôle”, d'un “biais d'optimisme”, ou influencés par des facteurs sociaux et culturels. Utilisant des matériaux qualitatifs et quantitatifs, cet article propose une nouvelle perspective: considérer la conduite comme une “activité sociale” (au sens de Weber) et supposer que les conducteurs mettent en oeuvre une rationalité cognitive.

Das Fahrvehalten ist bisher selten von den Soziologen untersucht worden. Die meisten Studien heben die Irrationalität der Fahrer hervor, die entweder ihrer Illusion der Fahrzeugkontrolle, ihrem Optimismus zum Opfer gefallen sind, oder von sozialen und kulturellen Faktoren beeinusst werder. Aufbauend auf qualitative und quantitative Materialien, wird hier eine neue Perspektive skizziert: das Fahrverhalten als soziale Aktivität (im Sinne von Weber) und die kognitive Rationalität, die alle Fahrer benutzen.