Dans les sociétés industrielles, il existe une distinction analytique entre la loi d'efficacité, qui est celle du système économique, et la perpétuation, souvent inconsciente, des traditions et des valeurs. La manière dont chaque unité culturelle choisit et utilise les objets produits par le système économique, adapte les rythmes imposés par les nécessités proprement organisationnelles en fonction des rythmes du passé, la manière dont elle interprète les rôles de la société traditionnelle, la manière dont elle continue (ou cesse) de célébrer les fêtes familiales et collectives définissent aujourd'hui les spécificités des divers groupes culturels. L'étude anthropologique doit en effet moins décrire et analyser les objets, les manières, les rythmes collectifs ou les modes de la vie quotidienne que montrer comment des objets, des manières, des rythmes collectifs ou des modes de vie liés à la nature même de la société industrielle sont interprétés et réinterprétés en fonction de la logique propre à chaque systeme culturel. La société industrielle implique certains modèles de comportements qui se trouvent en contact avec ceux de la culture traditionnelle. Entre les modèles de l'une et de l'autre se font les emprunts et les interprétations réciproques par lesquels les anthropologues rendent raison de l'acculturation.