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“Without Solidarity, No People”: International Solidarity in the East German People's Solidarity

Part of: Special Issue: Everyday Internationalism: Socialist-South Connections and Mass Culture during the Cold War

Published online by Cambridge University Press:  26 February 2024

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Maren Hachmeister*
Affiliation:
Hannah Arendt Institute for Totalitarianism Studies, Dresden, Germany
*
E-mail: Maren.Hachmeister@mailbox.tu-dresden.de
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Abstract

People's Solidarity (Volkssolidarität) is an East German organization founded in Dresden, Saxony, in 1945. It is primarily known for its activities dedicated to the care of older people. However, in the early 1950s, members of People's Solidarity were also involved in international solidarity campaigns for Greece, North Korea, and Vietnam. This article examines this little-known chapter of the organization's past. It reveals an unusual willingness among older East Germans both to donate money for the benefit of people in distant countries, and to relate to their suffering regardless of the (post-war) hardships faced at home. As the example of People's Solidarity shows, internationalism to some extent informed the roots of everyday, voluntary care practices under socialist rule in East Germany.

Type
Research Article
Information
International Review of Social History , Volume 69 , Special Issue S32: Everyday Internationalism: Socialist-South Connections and Mass Culture during the Cold War , April 2024 , pp. 117 - 137
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Copyright
Copyright © The Author(s), 2024. Published by Cambridge University Press on behalf of Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis

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17 Höhne and Pohl, Dresden, photograph in SLUB/Deutsche Fotothek, picture number: df_hp_0000632_011. Available at: https://www.deutschefotothek.de/documents/obj/70600290/df_hp_0000632_011; last accessed 5 June 2023.

18 “Wer schafft den Alten und Kranken Geld, Kleidung und Hausgerät? Das ist die […] Volkssolidarität” (1946–1949), BLHA 102/Plakate/C292.

19 “Wer hilft dem elternlosen Kind, das stumm um Liebe fleht. Wir alle wollen helfen in der […] Volkssolidarität” (1946–1949), BLHA 102/Plakate/C291.

20 “Aufruf an die Einwohner von Tharandt” (Tharandt, 1945), HstAD 11860/IV/4.05/140.

21 Ibid.

22 Rook, Geschichte der Volkssolidarität 1990–2010, p. 6.

23 Schubert, Klaus and Klein, Martina, “Massenorganisation”, in Das Politlexikon (Bonn, 2020)Google Scholar. Available at: https://www.bpb.de/kurz-knapp/lexika/politiklexikon/17827/massenorganisation/; last accessed 12 October 2023; Angerhausen, Susanne, Radikaler Organisationswandel: wie die ‘Volkssolidarität’ die deutsche Vereinigung überlebte (Opladen, 2003), p. 101CrossRefGoogle Scholar.

24 Chappel, James, “‘On the Border of Old Age’: An Entangled History of Eldercare in East Germany”, Central European History, 53:2 (2020), pp. 353–371CrossRefGoogle Scholar, 360–361.

25 Springer, Da konnt’ ich mich dann so'n bißchen entfalten, p. 76.

26 Sekretariat des Zentralausschusses der Volkssolidarität, Volkshelfer–Vertrauter der Veteranen (Berlin, 1981), p. 2.

27 Witkowski, Gregory, “Between Fighters and Beggars: Socialist Philanthropy and the Imagery of Solidarity in East Germany”, in Quinn Slobodian (ed.), Comrades of Color: East Germany in the Cold War World (New York, 2017), pp. 72–94Google Scholar, 74.

28 Birgit Wolf-Bleiß, “Sprache und Sprachgebrauch in der DDR”, 15 October 2010. Available at: https://www.bpb.de/themen/parteien/sprache-und-politik/42769/sprache-und-sprachgebrauch-in-der-ddr; last accessed 5 June 2023.

29 Birgit Wolf-Bleiß, Sprache in der DDR. Ein Wörterbuch (Berlin [etc.], 2000), p. 205.

30 Bösch et al., Internationale Solidarität, p. 7.

31 “Solidarität als nationale Verpflichtung, Berlin, 22 October 1954”, BLHA 102/Plakate/A612.

32 Ibid.

33 “New Tasks for People's Solidarity” (1950/1952), HStAD 11376/4239, p. 1.

34 Sekretariat des Zentralausschusses der Volkssolidarität, Volkshelfer–Vertrauter der Veteranen, p. 2.

35 “Solidarität als nationale Verpflichtung”, Berlin, 22 October 1954, BLHA 102/Plakate/A612.

36 “Volkssolidarität”, Sächsische Zeitung. Organ der Kommunistischen Partei Deutschlands, Bezirk Sachsen [Dresden, Freiberg], 7 December 1945, p. 8.

37 Bickel, Eduard, 5 Jahre Volkssolidarität Sachsen-Anhalt: Rechenschaftsbericht (Halle, 1950), p. 23Google Scholar.

38 Sekretariat des Zentralausschusses der Volkssolidarität, Volkshelfer–Vertrauter der Veteranen, p. 2.

39 Bickel, 5 Jahre Volkssolidarität Sachsen-Anhalt, p. 25.

40 “Volkssolidarität gegen Wintersnot”, p. 1.

41 Hachmeister, “Volunteering and Care in Old Age”, p. 30; Maren Hachmeister, “Care at Home: Voluntary Care in the Lives of Those Who Provide and Need Help in Three (Post)socialist States”, Studia historica Brunensia, 69:1 (2022), pp. 175–194.

42 PS member in Saxony, interviewed by the author (January 2022, time-stamp: 01:10:47).

43 “New Tasks for People's Solidarity” (1950/1952), HStAD 11376/4239, p. 1.

44 “Unterstützung des Komitees ‘Freies Griechenland’ der Volkssolidarität”, Dresden, 1950–1951, HstAD 11393/055.

45 Thoma, Nikola and Reinke, Julia, “Soudruzi, nebo uprchlíci? Děti řecké občanské války v NDR a Československu”, Dějiny a současnost 5 (2021)Google Scholar. Available at: http://dejinyasoucasnost.cz/archiv/2021/5/soudruzi-nebo-uprchlici/; last accessed 12 October 2023.

46 Maria Panoussi, “Die griechischen politischen Immigranten in der DDR”, 29 July 2014. Available at: www.bpb.de/189030; last accessed 5 June 2023.

47 “Frauen werden Anpacken”, Berliner Zeitung, 29 January 1949, p. 6.

48 Volkssolidarität Elbtalkreis e.V., Eine starke Gemeinschaft 1945–2005. Festschrift–60 Jahre Volkssolidarität Elbtalkreis e.V. (Radebeul, 2005), StA Radebeul B03593, p. 8.

49 Thoma and Reinke, “Soudruzi, nebo uprchlíci?”; Panoussi, “Die griechischen politischen Immigranten in der DDR”.

50 “Hilfe für das demokratische Griechenland”, Neues Deutschland, 9 February 1949, p. 2.

51 “Griechische Kinder in der Ostzone”, Neues Deutschland, 28 January 1949, p. 2.

52 Volkssolidarität Elbtalkreis e.V., Eine starke Gemeinschaft 1945–2005, p. 8.

53 Tangemann, Marion, Intermediäre Organisationen im deutsch-deutschen Einigungsprozeß Deutsches Rotes Kreuz, Diakonisches Werk, Volkssolidarität (Konstanz, 1995), p. 78Google Scholar.

54 Original quotation: “Noch weiter ging die Solidarität!”, in Volkssolidarität Landessekretariat Sachsen, 5 Jahre Volkssolidarität ein soziales Friedenswerk 1945–1950 (Dresden, 1950), p. 13.

55 Volkssolidarität Landessekretariat Sachsen, 5 Jahre Volkssolidarität ein soziales Friedenswerk, p. 13.

56 Winkler, Gunnar, Zur Geschichte der Volkssolidarität 1945–2010 (Berlin, 2010), pp. 11–13Google Scholar.

57 Winkler, Zur Geschichte der Volkssolidarität, p. 13.

58 Ibid.

59 Ibid., p. 14.

60 Zentralausschuss der Volkssolidarität, 15 Jahre Volkssolidarität. Aus der Festansprache und den Grußadressen zum 15. Jahrestag der Gründung der Volkssolidarität (Berlin, 1960), p. 1.

61 “Solidarität–Sache aller”, Berliner Zeitung, 15 August 1965, p. 2.

62 “Segensreiche Arbeit. Sieben Jahre Volkssolidarität”, Berliner Zeitung, 26 October 1952, p. 8.

63 Hong, Young-Sun, Cold War Germany, the Third World, and the Global Humanitarian Regime (New York, 2015), p. 337CrossRefGoogle Scholar.

64 “Durchschnittliches monatliches Bruttoarbeitseinkommen der vollzeitbeschäftigten Arbeitnehmer in der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) von 1949 bis 1989”, Statista (2023). Available at https://de.statista.com/statistik/daten/studie/249254/umfrage/durchschnittseinkommen-in-der-ddr/; last accessed 5 June 2023.

65 Sekretariat des Zentralausschusses der Volkssolidarität, “40 Jahre Volkssolidarität. Zeittafel und Bilanz” (Berlin 1985), HstAD 12721/69, p. 6.

66 “Das interessiert auch Dich – Nr. 4, Für Presse, Rundfunk, Betriebszeitung und Betriebsfunk”, 1952, HStAD 11376/4239, p. 2.

67 “Für Presse und Funk. Warum muß jeder Deutsche ein Freund der Volkssolidarität sein?”, 1952, HstAD 11376/4239.

68 “Arbeitsanleitung für die soziale Betreuung von Veteranen des Volkes”, Berlin, 27 April 1954, BArch DY 34/22458, p. 8.

69 Chappel, “‘On the Border of Old Age’”, 359.

70 PS member in Saxony, interviewed by the author (October 2020, time-stamp: 00:30:00).

71 Erich Höhne and Erich Pohl, 10 Jahre Volkssolidarität. Festakt, Auszeichnung verdienter Mitarbeiter (Dresden, October 1955), photograph in SLUB/Deutsche Fotothek, picture number: df_hp_0000684_006. Available at: https://www.deutschefotothek.de/documents/obj/70600304/df_hp_0000684_006; last accessed 5 June 2023.

72 Hupka, Astrid, “Die Geschichte hinter unsererm Vereinsemblem”, Lebensbilder, 2 (2016), p. 3Google Scholar.

73 Wolf-Bleiß, Sprache in der DDR, p. 205.

74 Volkssolidarität Landesausschuss Sachsen, 3 Jahre Volkssolidarität in Sachsen 3 Jahre Hilfe aller für alle (Dresden, 1948), p. 9.

75 “Segensreiche Arbeit. Sieben Jahre Volkssolidarität”, Berliner Zeitung, 26 October 1952, p. 8.

76 Young-Sun Hong, “Through a Glass Darkly: East German Assistance to North Korea and Alternative Narratives of the Cold War”, in Quinn Slobodian (ed.), Comrades of Color: East Germany in the Cold War World (New York, 2017), pp. 43–72, 45.

77 Hong, “Through a Glass Darkly”, p. 48.

78 Winkler, Zur Geschichte der Volkssolidarität, p. 15.

79 Johannes Dieckmann, “Blick zurück–Blick vorwärts”, Solidarität, 2 (1965), p. 5.

80 Ibid.

81 “Zusammenarbeit der Kreisgeschäftsstelle Falkenberg mit Behörden, Parteien und Massenorganisationen”, 1955, BLHA 851/IHK/Ctb 32. Available at: http://blha-recherche.brandenburg.de/detail.aspx?ID=1171594; last accessed 5 June 2023.

82 “Helft Vietnam die Kriegswunden heilen. Solidaritätsausschuß für Korea und Vietnam gebildet”, Neues Deutschland, 24 July 1954, p. 1.

83 PS member in Saxony, interviewed by the author (November 2020, field notes to a phone call).

84 PS member in Saxony, interviewed by the author (December 2020, time-stamp 00:48:00).

85 Ibid.

86 Springer, Da konnt’ ich mich dann so'n bißchen entfalten, p. 193; Angerhausen, Susanne, Überholen ohne einzuholen: Freie Wohlfahrtspflege in Ostdeutschland (Opladen, 1998), p. 124Google Scholar; Winkler, Zur Geschichte der Volkssolidarität, p. 26.

87 PS member in Saxony, interviewed by the author (February 2021, field notes to a phone call).

88 Witkowski, “Between Fighters and Beggars”, p. 74.