Quelques mois après le début de la guerre mondiale 1914–1918, les armées en campagne ont éprouvé des difficultés sanitaires et hygiéniques par suite de la mal-propreté des corps et des vêtements. La question s'est alors posée de la lutte contre les poux dont souffraient les soldats et le commandement.

L'arrivée sur le front français d'installations de douches «secours aux soldats» pour le ler janvier 1915 a été considérée comme le plus beau cadeau de nouvel-an aux soldats qui combattaient. Dans l'armée française, par la suite, les soins sanitaires aux combattants ont pris la forme de sections d'hygiène corporelle divisionnaires.