Entre 1927 et aujourd'hui, un demi siècle s'est écoulé. Pendant ce temps, l'Ordre s'est efforcé de s'adapter à l'évolution de la vie internationale et du droit des gens. En effet, les expériences faites lors de la première guerre mondiale oú il a pu apporter son aide aux blessés, malades, prisonniers et réfugiés, grêce à ses unités sanitaires, ses ambulances, ses trains, ses aéronefs, ses bateaux, lui ont permis de mettre son appareil de travail au niveau des besoins nouveaux. D'autre part, le dialogue intervenu entre lui et l'Eglise catholique au milieu du siècle s'est conclu par l'adoption de la formule émise par la Commission cardinalice suivant laquelle le Saint-Siège reconnaît la Souveraineté fonctionnelle de l'Ordre dans le domaine de son activité internationale humanitaire. Enfin, le nombre accru de ses membres, qui se recrutent aujourd'hui tout particulièrement parmi les personnalités qui, à la fois, pratiquent la vie spirituelle et sont proches des milieux ministériels, offre à l'Ordre une remarquable réserve d'hommes de pensée et d'action mobilisables en cas de nécessité.

La communication dont nous publions ici le texte, et qui n'engage que son auteur, a été présentée lors du Colloque international de droit humanitaire organisé en décembre dernier, à l'occasion du centenaire de la Déclaration de Bruxelles, et dont on lira plus loin un compte rendu (Red.).

Il serait ambitieux de vouloir traiter ici tons les aspects et tous les problèmes qu'évoque le thème proposé pour ce colloque. En effet, les différentes formes qu'ont prises les conflits depuis la fin de la 2e guerre mondiale, et celles qu'ils pourraient prendre dans le futur, sont de vastes sujets qui nécessiteraient des études approfondies avant de se livrer à quelques réflexions d'ordre prospectif. De nombreux écrivains, diplomates, journalistes, publicistes pensent que les conflits armés généralisés sont peu vraisemblables: on assisterait plutôt à des conflits armés aux formes imprécises, et rarement à des luttes ouvertes entre forces armées régulières. Mais, en matière de conflit armé, c'est bien souvent l'imprévu qui arrive!