La VIIe Conférence internationale du sauvetage maritime (I.L.C., c'est-à-dire International Life Boat Conference) a voté à l'unanimité dans sa réunion d'Estoril (Portugal), le 16 juin 1955, une résolution importante concernant le fonctionnement, pour le temps de guerre, des Organisations de sauvetage maritime. Elle mérite de retenir l'attention à un double titre. D'une part, elle prend acte des résultats qui ont pu être d'ores et déjà obtenus grâce aux initatives de la Conférence dans ses réunions quadriennales antérieures d'Oslo (1947) et d'Ostende (1951) et à la bienveillance de certains Gouvernements. D'autre part, elle formule des recommandations tendant à compléter les mesures de protection nécessaires pour rendre pleinement efficace, en temps de guerre, le fonctionnement des Organisations de sauvetage maritime.

Le principe d'égalité n'a pas jusqu'ici porté ce nom dans la doctrine. Le sommaire des principes fondamentaux de la Croix-Rouge ne fait mention que de l'égalité des Sociétés nationales, ce qui est un principe organique de l'institution. Pour marquer l'égalitarisme de la Croix-Rouge envers les hommes, on a eu recours au terme d'impartialité, ce qui n'est pas exact. En effet, ainsi que nous le verrons plus loin, l'impartialité est une qualité de l'esprit qui se manifeste chez l'homme appelé à agir ; elle se rapporte donc au sujet et non à. l'objet. En réalité, l'impartialité présuppose l'existence de règles reconnues, que l'on doit appliquer sans passion ni parti-pris. Ces règles sont, pour la Croix-Rouge, au nombre de deux : ce sont précisément le principe d'égalité, que nous analysons ici, et le principe de proportionnalité, que nous étudierons dans le chapitre suivant.