A la triste nouvelle de la catastrophe sismique en Bulgarie méridionale et en Grèce, le Parlement du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, qui était alors en session, c'était au mois d'avril 1928, décida de secourir les sinistrés avec une somme de cinq millions de dinars, à savoir trois millions ou 7,281,500 levas en Bulgarie et deux millions ou 2,710,000 drachmes en Grèce. Cette somme fut mise à la disposition de la Société de la Croix-Rouge, du Royaume des Serbes, Croates et Slovenènes pour être distribuée aux sinistrés, selon les règles de la Croix-Rouge, et là où la nécessité se ferait sentir de la manière la plus urgente. La Société de la Croix-Rouge accepta la mission qui lui était ainsi confiée, et elle autorisa son président, l'auteur de cet article, à effectuer la distribution du secours, d'accord avec les Sociétés de la Croix-Rouge bulgare et grecque.

Pour comprendre le caractère propre, pour apprécier l'importance de la Croix-Rouge en tant qu'institution de droit et de civilisation, il faut — comme on doit le faire de tout phénomène historique — la replacer dans l'évolution des idées et des institutions qui lui sont apparentées. Je tenterai ici de marquer, et cela en une simple esquisse, la situation de la Croix-Rouge dans le développement récent du droit international. Par « Croix-Rouge », je comprendrai tant la Convention de Genève de 1864 et celles qui lui ont apporté des compléments, que l'œuvre, créée en relation avec ces Conventions, des Sociétés nationales et de l'organisation internationale de la Croix-Rouge. Si la Croix-Rouge n'est pas exclusivement une réalisation du droit international, cette institution a cependant ses racines dans une Convention internationale, et elle a été constituée en raison d'une relation qui affecte les Etats: je veux dire la guerre. Il y a plus encore: l'idée de la Croix-Rouge marque une étape importante et constitue un élément très considérable dans les tentatives par lesquelles les Etats se font efforcés d'aborder par des accords internationaux le tragique problème de la guerre.