A l'occasion du centenaire de la Déclaration de Saint-Pétersbourg, la Revue Internationale de la Croix-Rouge avait consacré à cet important document, qui marque l'origine du droit de la guerre conventionnel, un article étudiant la relation entre la notion de but légitime de la guerre, tel que celui-ci était défini dans la Déclaration, et les moyens de guerre, dont la licéité était déclarée limitée par leur conformité à ce but légitime et par leur nécessité. Depuis cette date, le droit des conflits armés internationaux s'est enrichi du Protocole additionnel I aux Conventions de Genève de 1949. Celui-ci, sur le point qui est au centre du préambule de la Déclaration de 1868, à savoir la notion de maux superflus — qui n'a reçu ce nom qu'en 1899, à l'article 23(e) du Règlement concernant les lois et coutumes de la guerre sur terre, mais qui, comme nous Je montrerons, remonte au préambule de la Déclaration —, a développé cette notion, d'une part, en élargissant son champ d'application aux méthodes de guerre, et, d'autre part, — et surtout —, par l'introduction d'une règle nouvelle, d'une portée considerable: la limitation de la définition des objectifs militaires licitement attaquables.

Devant les terribles ravages que les mines terrestres ne cessent de provoquer dans le monde entier, six organisations ont lancé un appel en octobre 1992, demandant que soient interdits par une réglementation internationale non seulement l'emploi, mais aussi la production, le stockage et le transfert des mines antipersonnel. D'autres organisations se sont associées à cette campagne dont l'impact est d'ores et déjà important. Les pressions exercées ont eu notamment pour résultat la convocation, à la demande de la France, d'une Conférence chargée d'examiner la Convention des Nations Unies de 1980 sur l'interdiction ou la limitation de l'emploi de certaines armes classiques qui peuvent être considérées comme produisant des effets traumatiques excessifs ou comme frappant sans discrimination. Toutefois, le regain d'intérêt qui s'est ainsi manifesté récemment à l'égard du contrôle des armes frappant sans discrimination ou ayant des effets traumatiques excessifs ne devrait pas concerner exclusivement les mines, mais s'étendre également à d'autres catégories d'armes antipersonnel modernes.

A côté de la motivation religieuse, une autre voie, tout aussi ancienne, peut être invoquée dans la genèse du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. C'est la perception, par la seule intelligence humaine, d'une vision idéale du Bien, étrangère et éventuellement opposée à la considération des intérêts immédiats.