L'analisi delle candidature è suscettibile di diverse letture. In questo saggio ne privilegeremo due. La prima, prevalente, individuerà le caratteristiche dell'offerta di rappresentanza, la seconda le modalità di selezione del ceto politico parlamentare. L'una ci spiega la «proposta» che partiti e schieramenti elaborano per catturare il voto dell'elettore suggerendogli di essere rappresentato all'interno delle loro fila meglio che in quelle dei concorrenti. L'altra esamina il processo, più interno ai partiti, attraverso il quale avviene la riproduzione del ceto dirigente partitico e parlamentare.

Nel nostro saggio manterremo distinta l'analisi delle due questioni esaminando l'offerta di rappresentanza con riferimento alle attività professionali dei candidati, e i percorsi di formazione del nuovo ceto con una ricognizione sulle esperienze politiche dei candidati precedenti la loro designazione. I risultati della ricerca verranno presentati dedicando particolare attenzione all'analisi su base sovraregionale in considerazione della rilevanza che la segmentazione territoriale del mercato elettorale italiano ha assunto nella elaborazione delle strategie elettorali dei partiti.

This research covers the whole set of candidates presented for the Italian political elections of April 1996 by the three major actors: Ulivo and Rifondazione comunista, Polo per le libertà and Lega nord. The research has two purposes: to investigate the strategies adopted by each actor in order to select attractive candidates in the single-member districts and to outline the political careers followed by parliamentary and party elites. With reference to the first goal, the data show that coalitions and parties' strategies for candidate recruitment were highly centralized and that candidates' attractiveness was defined in terms of their social background and/or their former political activities which embodied different and clearly shaped «visions» of society. The data also show that political careers today develop either at the local government level or by «direct» access to parliament. The more traditional career pattern, namely party bureaucratic service, has become considerably less important as it involves only a slight minority of candidates.