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On a phonological innovation in French

Published online by Cambridge University Press:  06 February 2009

Douglas C. Walker
Douglas C. Walker
Affiliation:
(University of Ottawa)
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Extract

Traditional analyses of French recognize three nasal consonant phonemes /m n ɲ/ appearing in the labial, apical and palatal orders respectively. What is interesting about this situation is that while French contains labial and apical oral stops /p b t d / corresponding to /m/ and /n/, there are no palatal occlusives linked to /ɲ/. Conversely, in the velar order where we find /k/ and /g/, there is no velar nasal representative. Thus, in a widely used presentation, Malmberg notes that

‘Le français n'a pas de phonème /ɲ/. Un son [ɲ] peut exceptionnellement apparaître comme variante par suite d'une assimilation de /g/ en contact avec une nasal: une longue minute [yn1Ʒɲminyt]. Dans les emprunts anglais comme smoking, parking, camping, il semble qu'un nombre croissant de Français prononcent une nasale vélaire /ɲ/.’

(1969: 106).

One can also cite the words of Fouché (1959: XIX), who notes that,

‘Il faut aussi ajouter à cette liste [de consonnes françaises] le son [ɲ] (= n vélaire) de la terminaison anglaise -ing qui a pénétré par voie d'emprunt dans le système consonantique français; cf. meeting, parking, smoking, etc.’

Neither author, however, explores the question in any detail.

Type
Research Article
Information
Journal of the International Phonetic Association , Volume 12 , Issue 2 , December 1982 , pp. 72 - 77
Copyright
Copyright © Journal of the International Phonetic Association 1982

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References

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