Con los gobiernos de Hugo Chávez (1999-2013) se produjo en Venezuela un cambio de régimen político de una democracia representativa a otra “participativa y protagónica”. Este artículo presenta resultados de una investigación sobre los orígenes del concepto participativo constitucional, que son de manera preponderante derivados del pensamiento social de la Iglesia Católica. La primera parte revisa ideas sobre la participación desde Concilio Vaticano II; la segunda, cómo estas ideas pasaron luego a propuestas políticas del partido socialcristiano COPEI (Comité de Organización Política Electoral Independiente). La tercera indaga sobre el concepto participativo en la izquierda venezolana; y la cuarta y quinta partes examinan la participación en las propuestas de la Comisión para la Reforma del Estado y en la fallida reforma constitucional de 1992, donde quedó asentado el principio participativo que sería copiado a la Carta Magna de 1999.

During the administration of Hugo Chávez, Venezuela went through a political regime change that transformed it from a representative to a participatory and protagonist democracy. In this article, I present my research findings on the Catholic origins of the concept of participation that appears in the Bolivarian Constitution of 1999. In the first part, I reconsider notions of participation elaborated in the Second Vatican Council. Second, I show how those ideas became the basis for participatory political proposals of the Social Christian party Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI). Third, I compare these ideas with the ideas on participation of the Venezuelan Left. The fourth and fifth parts examine the notion of participation in the proposals of the Comisión para la Reforma del Estado (COPRE) and in the failed constitution reform of 1992, where the principle of participation was introduced for the first time, and later successfully integrated into the 1999 Constitution.