Finds of heated stone from prehistoric sites in England were for many years interpreted as ‘potboilers’, a view recommended for the south-east of the country in particular by the finding of pots – invariably of later Bronze Age date – filled with them. When exposed to stress, stone behaves in a predictable way. A comparison of stones from apparently in situ archaeological potboilings with those produced during experimental potboilings supports the evidence of earlier work on pottery (Woods 1984) that they were nothing of the sort, the wider contextual associations of the archaeological finds suggesting instead that they comprise votive deposits. At the end of their functional life, heated stones acquired a symbolic charge, and were placed in pots in funerary contexts. This realisation both supports and qualifies Brück's recent post-modern interpretation of deposits of heated stones from later Bronze Age sites in southern England, reminding us on the one hand of the need to understand our data in terms its of its own nature – in this case geological and sedimentological – as well as its wider archaeological context, and on the other of the importance of non-traditional approaches to these. A number of other possible explanations for heated stones found in Bronze Age pots are reviewed and – for the time being – discarded.

Les trouvailles de pierres chauffées sur des sites préhistoriques en Angleterre ont pendant longtemps été interprétées comme des ‘bouilleurs de marmites’; un point de vue recommandé pour le sud-est du pays en particulier car on y a trouvé des pots – datant invariablement de l'âge du bronze final – remplis de ces dernières. Quand on l'expose à une force, la pierre se conduit d'une manière prévisible. Une comparaison entre des pierres apparemment trouvées in situ sur des sites archéologiques où on faisait bouillir des pots et celles soumises à des cuissons expérimentales va dans le sens de témoignages de travaux antérieurs sur la poterie que ce n'est nullement le cas, les associations contextuelles plus étendues de ces trouvailles archéologiques suggèrent au contraire qu'elles comprenaient des dépôts votifs. A la fin de leur vie utile, les pierres chauffées acquéraient une valeur symbolique et étaient placées dans des pots dans des contextes funéraires. Cette découverte à la fois soutient et tempère la récente interprétation post moderne faite par Brück des dépôts de pierres chauffées des sites de l'âge du bronze final du sud de l'Angleterre, nous rappelant d'une part la nécessité de comprendre nos données en terme de leur propre nature – dans ce cas géologique et sédimentologique - tout autant que leur contexte archéologique plus étendu; et d'autre part l'importance d'adopter des approches non-traditionnelles de celles-ci. Nous reconsidérons un certain nombre d'autres explications possibles pour ces pierres chauffées trouvées dans des pots de l''age du bronze et, pour le moment, nous les écartons.

Durante muchos años, los hallazgos de piedras calentadas en los yacimientos prehistóricos de Inglaterra sido interpretados como calentadores de líquidos, una opinión que el hallazgo de vasijas – invariablemente de una fecha de la Edad del Bronce tardía- llenas de estas piedras ha recomendado para el sureste del país en particular. Cuando se la somete a tensión, la piedra se comporta de manera predecible. Una comparación entre las piedras de calentamientos halladas aparentemente in situ en contextos arqueológicos con las producidas durante calentamientos experimentales apoya la evidencia de trabajos anteriores sobre cerámica que indica que no eran nada de eso, mientras que las asociaciones contextuales más amplias de los hallazgos arqueológicos sugieren que se trataba de depósitos votivos. Al final de su vida funcional, las piedras calentadas adquirían una carga simbólica, y eran depositadas en vasijas en contextos funerarios. Esta comprensión apoya y matiza la reciente interpretación post-moderna de Brück para los depósitos de piedras calentadas provenientes de los yacimientos de la Edad del Bronce tardía en el sur de Inglaterra, y nos recuerda por un lado la necesidad de entender nuestros datos en los términos de su propia naturaleza - en este caso geológica y sedimentológica – así como en su contexto arqueológico más amplio, y por otro la importancia de los enfoques no tradicionales de éstos. El trabajo repasa otras posibles explicaciones para las piedras calentadas encontradas en vasijas de la Edad del Bronce y – de momento – las rechaza.

Die Funde von erhitzten Steinen auf prähistorischen Fundplätzen Englands wurden viele Jahre lang als Heiz- oder Kochsteine (Potboilers) interpretiert; diese Ansicht wurde gerade für den Südosten des Landes besonders durch Funde von Gefäßen – alle aus der späteren Bronzezeit – belegt, die mit derartigen Steinen gefüllt waren. Wird Gestein Stress ausgesetzt, verhält er sich auf vorhersagbare Weise. Ein Vergleich von Steinen aus offenbar in situ aufgefundenen Kochsteinanlagen mit solchen, die experimentell als Kochsteine verwendet wurden, unterstützt jedoch frühere Erkenntnisse aus Keramikanalysen, die zeigten, dass sie nichts dergleichen sind. Vielmehr legt der breitere Kontext der archäologischen Funde nahe, dass sie als Votivgaben niedergelegt wurden. Am Ende ihres funktionalen Lebens erlangten die erhitzten Steine eine symbolische Bedeutung und wurden in Bezug auf Bestattungen in Gefäßen deponiert. Diese Feststellung unterstützt und erweitert Brücks jüngst vorgelegte postmoderne Interpretation von Niederlegungen erhitzter Steine aus spätbronzezeitlichen Fundorten in Südengland, die uns einerseits daran erinnert sowohl unsere Daten im Sinne ihrer jeweiligen Charakteristika zu verstehen – in diesem Falle ihrer geologischen und sedimentologischen Charakteristika – als auch in ihrem breiteren archäologischen Kontext zu erfassen, und andererseits an die Bedeutung nicht-traditioneller Ansätze zur Deutung dieser Daten. Eine Reihe weiterer möglicher Deutungen erhitzter Steine aus bronzezeitlichen Gefäßen wird diskutiert und, für den Moment, verworfen.