Depuis 1990, plus de 400 cancers de la thyroïde ont été observés chez l'enfant dans le Sud de la Belarus et dans le Nord de l'Ukraine. L'importance de l'augmentation de l'incidence, l'agressivité de ces cancers et leur découverte fréquente à un stade métastatique rendent mineur le rôle du dépistage. Plusieurs arguments plaident en faveur de la responsabilité de l'accident de Tchernobyl : 1) l'importance de la contamination initiale ; 2) la distribution géographique, l'augmentation de l'incidence étant observée au niveau des régions les plus contaminées ; 3) la distribution temporelle, l'augmentation de l'incidence étant progressive depuis 1990. L'iode 131 est vraisemblablement l'agent responsable de cette augmentation. Ces données renforcent l'importance de la prophylaxie par l'iodure de potassium de l'irradiation de la thyroïde en cas d'accident de centrale nucléaire, notamment chez les enfants où elle est pratiquement sans danger.