Le présent diagnostic se situe à un moment particulièrement critique de la conjoncture économique, qui évolue depuis le début de 1963 dans un état de tension caractérisée. Ceci est une période très longue au regard de l'expérience historique. Il n'est donc pas étonnant que les incompatibilités entretenues par ces tensions se manifestent de plus en plus clairement.

La prise de position décisive ne vient cependant pas du Marché commun, où cette tension s'est prolongée sous l'empire des développements structurels, mais de la Grande-Bretagne, qui vient seulement d'atteindre l'état de plein emploi et de tension; la sensibilité de ce pays provient du fait que les tensions de conjoncture s'y polarisent sur la balance des paiements et mettent ainsi directement en cause la politique gouvernementale. La Grande-Bretagne devient ainsi soudainement tête de file dans l'évolution de la conjoncture.