La guerre qui a éclaté en Europe au mois de septembre 1939, a influencé les activités économiques en général et plus particulièrement le commerce international déjà dès le commencement de l’année. Jusqu’à la fin du mois d’août, à côté des facteurs de conjoncture normaux, ce sont les menaces de guerre, latentes depuis septembre 1938, et l’extension de la politique des armements à un nombre croissant de pays, qui ont fait sentir leurs effets sur l’évolution économique. Après que la guerre eut éclaté, l’évolution de la conjoncture interne des divers pays a évidemment été influencée directement dans une mesure très différente par l’état de guerre. Les pays belligérants et leurs voisins les plus proches en ont immédiatement ressenti les effets économiques tandis que dans les pays geographiquement et économiquement plus isolés, l’activité économique ne se montrait encore durant l’automne de 1939 que peu sensible aux déséquilibres provenant de la guerre. Indirectement, tous les pays ont cependant été touchés par la guerre européenne entre les Alliés et l’Allemagne, étant donné les conditions nouvelles qui en ont résulté pour le commerce international.

Il semble donc naturel dans une étude de l’évolution du commerce d’exportation de la Belgique en 1939, d’examiner d’abord la période précédant la déclaration de guerre et de considérer ensuite le problème des adaptations nécessitées par l’état de guerre.